Wetenschappers hebben twee nieuwe soorten pincet-snavelige, hoppende ratten genoemd die super niet in pindakaas zijn. Bied ze in plaats daarvan aardwormen aan, heel erg bedankt.
De beestjes zijn 'volgzaam' en hebben een lange neus en ze huppelen rond in bergen op de Filippijnen op zoek naar regenwormen - het favoriete voedsel van de ratten. Het blijkt dat verschillende soorten ratten van elkaar worden geïsoleerd in de bovenloop van individuele bergen in de regio, waar de dieren zich in verrassend grote aantallen voortplanten. Een van de pas ontdekte soorten wordt genoemd Rhynchomys labo (min of meer Grieks voor "snuitmuis van de berg Labo"), en de andere heet Rhynchomys mingan ("snuitmuis van Mount Mingan").
'Ze zijn nogal bizar', zei Eric Rickart, curator van het Natural History Museum of Utah en hoofdauteur van de nieuwe beschrijvingen, in een verklaring. 'Ze springen rond op hun stevige achterpoten en grote achterpoten, bijna als kleine kangoeroes. Ze hebben lange, delicate snuiten en bijna geen kauwtanden.'
Helaas lijken er geen openbaar beschikbare foto's of video's te zijn van levende voorbeelden van de ratten, misschien deels omdat onderzoekers er pas recentelijk achter zijn gekomen hoe ze te vangen.
In het verleden voerden onderzoekers enquêtes uit bij zoogdieren in de regio die vallen lokten met pindakaas, een calorierijk voedsel waar veel harige wezens van genieten. Maar hinkende ratten met een pincet snavel leken nooit geïnteresseerd.
Eindelijk struikelde er een in een val, maar hij raakte nog steeds de pindakaas niet. Toen onderzoekers, niet zeker wat het dier de voorkeur gaf, het een levende, kronkelende regenworm aanboden, zei Rickart, 'slurpte de rat het op als een kind dat spaghetti at'.
'Ze zijn erg volgzaam, heel schattig', zei Larry Heaney, curator van het Field Museum in Chicago en co-auteur van de studie, in een verklaring. 'Hun vacht is kort en heel erg dicht, als een knuffel. Ze maken kleine landingsbanen door het bos en patrouilleren deze kleine paden, dag en nacht, op zoek naar regenwormen.'
