Een tiener in China had naar verluidt meer dan 100 onverteerde bubbeltheeparels in haar buik, die een verstopping in de buik veroorzaakte en op een CT-scan verscheen, volgens nieuwsberichten.
Maar kan dit echt gebeuren?
Hoewel bubbeltheeparels constipatie kunnen veroorzaken, zouden ze normaal niet op een CT-scan verschijnen, aldus experts.
Het 14-jarige meisje, dat in Zhejiang, China woont, zei dat ze vijf dagen lang verstopt was geweest, niet kon eten en last had van buikpijn. Een CT-scan toonde aan dat er volgens Asia One ongeveer 100 "ongebruikelijke sferische schaduwen" in de buik van het meisje waren.
Nadat ze met de tiener hadden gesproken over wat ze onlangs had gegeten, concludeerden de artsen dat de ongebruikelijke schaduwen op de scan eigenlijk onverteerde bubbeltheeparels waren, die gewoonlijk zijn gemaakt van tapiocazetmeel. Hoewel het meisje beweerde vijf dagen eerder slechts één bubbelthee te hebben gedronken, zeiden haar artsen dat ze veel meer had moeten consumeren om haar symptomen te veroorzaken.
Het eten van veel tapiocaballen kan "zeker" constipatie veroorzaken, zei Dr. Lina Felipez, een kindergastro-enteroloog in het Nicklaus Children's Hospital in Miami, die niet betrokken was bij de zaak van het meisje.
Tapioca is een erg zetmeelrijk voedsel dat voornamelijk gemaakt is van koolhydraten. Op zichzelf zou tapioca waarschijnlijk geen significante obstipatie veroorzaken, zei Felipez. Maar de ballen bevatten meestal andere toevoegingen die kunnen bijdragen aan obstipatie. In het bijzonder kan een additief genaamd guargom een rol spelen bij het veroorzaken van spijsverteringsproblemen - guargom is een vezel die helpt de ballen bij elkaar te houden en ze plakkeriger te maken. Guargom zet ook uit als het in contact komt met water, zei Felipez.
Interessant is dat guargom kan worden gebruikt om zowel obstipatie als diarree te behandelen, zei Felipez. Hoge doses guargom kunnen volgens WebMD een verstopping van de slokdarm en darmen veroorzaken.
Wat echter raadselachtig is, is dat tapioca, guargom en andere ingrediënten die typisch worden gebruikt in tapiocaballen in de Verenigde Staten niet zouden verschijnen op een CT-scan. Deze ingrediënten zijn niet "radiopaak", wat betekent dat ze niet op röntgenfoto's of CT-scans verschijnen, zei Felipez. Dat komt omdat deze ingrediënten het type straling dat wordt gebruikt in röntgenstralen niet blokkeren. (In plaats daarvan laten ze de straling door en blijven dus onzichtbaar op röntgenstralen.)
Het is mogelijk dat een ander type additief dat in China wordt gebruikt, ervoor zorgde dat de tapiocaballen op de CT verschenen, zei ze. Maar het is onduidelijk wat voor soort additief dit zou zijn.
In 2015 meldde Vice dat een patiënt in China witte stippen op hun CT-scan zag na het drinken van bubble tea; en een verslaggeefster zag ook soortgelijke witte stippen op haar CT na het drinken van een bubbelthee uit dezelfde winkel. In die tijd gingen er geruchten dat de parels waren gemaakt van oude banden en schoenen, wat nooit werd bevestigd.
In het geval van het tienermeisje werd ze behandeld met een laxeermiddel en naar huis gestuurd, aldus Business Insider.
