Het publiek is gegrepen door Tsjernobyl, de HBO / Sky-serie die de gebeurtenissen en de nasleep van de ramp met de kerncentrale van Tsjernobyl van april 1986 in kaart brengt.
Ik heb een aantal internationale onderzoeksprojecten over de gevolgen van het ongeluk in Tsjernobyl gecoördineerd en tientallen bezoeken gebracht aan de uitsluitingszone rond Tsjernobyl. Er was veel lof voor de aandacht voor detail in de sets, rekwisieten en kleding die kijkers hielpen om zich in een gevoel van in de late Sovjet-samenleving onder te dompelen - ook van degenen die het zich uit de eerste hand herinneren. Maar er zijn ook fouten, of aspecten van hoe het verhaal zich afspeelt, die zijn uitgevonden om drama aan het verhaal toe te voegen.
1. De helikoptercrash
De dramatische scène waarin een helikopter neerstortte terwijl hij probeerde over de reactor te vliegen - blijkbaar vanwege de intense straling - is nooit gebeurd. Maar videobeelden van helikopters die destijds werden gemaakt, tonen statische elektriciteit en vervormingen veroorzaakt door het intense stralingsveld boven de reactorkern, en er waren berichten dat piloten stralingsziekte kregen door hun vluchten.
2. De 'brug des doods'
De onvergeeflijk late reactie van de autoriteiten betekende dat de burgers van Pripyat na het ongeval in de open lucht waren - en sommigen gingen naar de zogenaamde "brug des doods" dichter bij de fabriek om naar het vuur te kijken. Maar ik heb geen bewijs gezien dat alle mensen op de brug stierven en ook geen bewijs dat de stralingsdoses daar zo gevaarlijk hoog waren.
3. Stralingsziekte in Pripyat
In feite ontvingen inwoners van Pripyat gemiddeld een gemiddelde dosis van ongeveer 30 millisieverts (mSv) - ongeveer hetzelfde als drie CT-scans voor het hele lichaam - vanwege de late waarschuwing over het gevaar. Er is een scène in het plaatselijke ziekenhuis die kinderen met stralingsziekte lijkt te vertonen: experts bevestigden 134 gevallen van stralingsziekte onder de brandweerlieden en fabrieksbeheerders, maar geen onder de bevolking van Pripyat.
4. 'Je zit naast een kernreactor'
In zeer emotionele scènes zien we de zwangere vrouw van een brandweerman op bezoek bij haar man die lijdt aan het acute stralingssyndroom in het ziekenhuis van Moskou, nummer zes. Dit gebeurde, en het is een van de vele verhalen uit de eerste hand die de serie ontleent aan Voices from Chernobyl door de Wit-Russische journalist en Nobelprijswinnaar Svetlana Alexievich. Maar het drama impliceert dat de baby zulke hoge doses straling van de echtgenoot absorbeerde dat hij daarna stierf. Een Amerikaanse arts die hielp bij de behandeling van de fabrieksarbeiders en brandweerlieden, zei dat de patiënten geen significant stralingsrisico vormden voor personeel en bezoekers. Studies na Tsjernobyl hebben geen overtuigend bewijs gevonden dat de zwangerschapsuitkomsten werden beïnvloed door blootstelling aan straling.
5. Reactoren zijn geen atoombommen
De vrees voor een nucleaire explosie in het bereik van twee tot vier megaton als gevolg van kernsmelting in de reactor, die naar verluidt de nabijgelegen stad Kiev zou vernietigen en grote delen van Europa onbewoonbaar zou maken, bleek niet te kloppen. Kerncentrales ontploffen niet als atoombommen - en zeker niet thermonucleaire in het megatonengamma. In ieder geval zou een dergelijke explosie Minsk niet hebben vernietigd, noch zou het Europa onbewoonbaar hebben gemaakt.
6. De duikers
De drie heroïsche mannen die werkten om de watertanks onder de primaire insluitingskamer af te tappen om te voorkomen dat splijtstof in contact kwam met water waarvan men dacht dat het een explosie zou veroorzaken, deed dat tevergeefs. Uit latere analyse bleek dat de tanks al grotendeels leeg waren en dat de interactie van de smeltende brandstof met het water er misschien zelfs toe zou hebben bijgedragen dat deze was afgekoeld.
7. De helikopterpiloten
De ongelooflijk moedige pogingen van helikopterpiloten om boor, zand en lood op de smeltende splijtstofstaven te laten vallen, hielpen waarschijnlijk om het vuur in de grafietmoderator te blussen, maar het miste grotendeels de splijtstof en de gesmolten kern die, na te zijn verbrand door de primaire insluiting, vanzelf afgekoeld.
8. De mijnwerkers
De dappere mijnwerkers die enorme inspanningen hebben geleverd om een tunnel onder het reactorgebouw te graven om een warmtewisselaar te installeren om warmte onder de kern af te voeren, deden dat ook tevergeefs: de warmtewisselaar werd nooit gebruikt als de kern gekoeld voordat deze werd geïnstalleerd. Het risico dat radioactiviteit onder de reactor in het grondwaterpeil terechtkomt (gelegen nabij een meer en riviersysteem) bleek hoog, maar nog steeds laag.
9. De vereffenaars
Aan het einde van de serie beweren de beweringen over de nasleep die op het scherm te zien is, dat er geen onderzoek is gedaan naar de honderdduizenden liquidateurs die na het ongeval hebben opgeruimd. In feite waren er veel studies van deze groep en ze hebben geen uitsluitsel gegeven over de vraag of er een toename van kanker was. Waarschijnlijk hadden ze wel een verhoogd risico op kanker, maar dit was erg klein in vergelijking met de vele andere gezondheidsrisico's waarmee ze werden geconfronteerd en die ze nog steeds lopen, waaronder hart- en vaatziekten, roken en - een algemeen probleem in de voormalige Sovjet-landen - overmatig alcoholgebruik.
10. Gebreken
Wetenschappers komen als helden uit de show. Hoewel er in de nasleep van Tsjernobyl talloze helden, waaronder wetenschappers, waren, waren uiteindelijk de Sovjet-wetenschappelijke gemeenschap en haar politieke systeem verantwoordelijk voor de ontwerpfouten van de RBMK-reactor, het gebrek aan veiligheidscultuur en het onvergeeflijke gebrek aan paraatheid voor dergelijke een ongeluk.
Een waarschuwend verhaal
Het is belangrijk om de gevolgen van de ramp in Tsjernobyl niet te onderschatten. Studies hebben een toename van schildklierkanker aangetoond, voornamelijk als gevolg van het falen van de Sovjetautoriteiten om de consumptie van producten die besmet zijn met kortlevend radioactief jodium-131 in de weken na het ongeval te voorkomen.
Uit recente analyses van getroffen populaties tot 2015 bleek dat 5.000 van de in totaal 20.000 gevallen van schildklierkanker te wijten zijn aan straling. Gelukkig, hoewel ernstig, is schildklierkanker in 99% van de gevallen te behandelen. Sommige rapporten suggereren dat de gevolgen van de verhuizing van honderdduizenden mensen, de economische gevolgen van het verlaten van land en de begrijpelijke stralingsangst grotere negatieve effecten hebben gehad dan de directe gevolgen voor de gezondheid van straling.
De serie in Tsjernobyl is geweldig om naar te kijken, en de reconstructie van gebeurtenissen voor en tijdens het ongeval was opmerkelijk. Maar we mogen niet vergeten dat het een drama is, geen documentaire. In de jaren sinds 1986 zijn er veel mythen blijven bestaan over het ongeval, en deze mythen hebben ongetwijfeld het herstel van de getroffen bevolking belemmerd.
Meer dan 30 jaar later zet dit herstel door. Wil het enige kans van slagen hebben, dan moet het niet gebaseerd zijn op de emotie en het drama, maar op het best beschikbare wetenschappelijke bewijs. Bewijsmateriaal dat aantoont dat, behalve bij de extreme doses die machinisten, brandweerlieden en helikopterpiloten hebben ontvangen tijdens de ramp in Tsjernobyl, de risico's van straling klein zijn in vergelijking met andere gezondheidsrisico's waarmee we allemaal in ons leven worden geconfronteerd.
Jim Smith, hoogleraar milieuwetenschappen, Universiteit van Portsmouth
