Terwijl een diplomatiek geschil tussen Egypte en het veilinghuis Christie's in Londen woedt over een sculptuur met het hoofd van de farao Toetanchamon, die op 4 juli wordt geveild, onthult een WordsSideKick.com-onderzoek verschillende aanwijzingen over waar dit beeld vandaan komt.
Het beeld, dat via Christie's door een anonieme eigenaar wordt geveild, is gemaakt van kwartsiet (een soort steen). Schattingen voor hoeveel de sculptuur zal opleveren, variëren rond $ 5,1 miljoen (4 miljoen pond).
Egypte gelooft echter dat het ergens na 1970 is geplunderd uit de Karnak-tempel, en de ambassade van het land in het VK heeft geëist dat het beeld naar Egypte wordt gerepatrieerd. Christie's beweert dat het beeld in de jaren zestig eigendom was van Prinz (Prins) Wilhelm von Thurn und Taxis (die leefde van 1919 tot 2004) en dat hij het in 1973 of 1974 verkocht aan Josef Messina, de eigenaar van Galerie Kokorian & Co, Wenen . Egypte heeft gedreigd met gerechtelijke stappen als het beeld niet wordt teruggegeven, met het geschil dat de krantenkoppen over de hele wereld ophaalt.
Om de oorsprong te achterhalen, onderzocht WordsSideKick.com het leven van Wilhelm, sprak met overlevende familie en vrienden en verzamelde documenten over het leven van de prins.
Familie roept twijfels op
Zowel Viktor von Thurn und Taxis (de zoon van Wilhelm) als Daria von Thurn und Taxis (de nicht van Wilhelm) vertelden WordsSideKick.com dat Wilhelm de sculptuur nooit bezat. Bovendien zei Daria in een interview dat Wilhelm geen interesse had in oude artefacten of kunst in het algemeen. Hij was "niet erg geïnteresseerd in kunst", vertelde ze WordsSideKick.com.
Daria gelooft dat de sculptuur mogelijk eigendom was van Wilhelm's neef Prins Raimondo Torre e Tasso die "woonde in het kasteel van Duino, dat bekend stond om zijn oudheden", zei Daria.
Prins Raimondo is dood, maar zijn overlevende familieleden wonen momenteel een deel van het jaar in het kasteel. Een woordvoerder van de familie vertelde WordsSideKick.com dat Raimondo en zijn familie nooit het beeld van Toetanchamon hadden.
Gudula Walterskirchen, een historicus en journalist die Wilhelm goed kende, zei dat Wilhelm geen artefactcollectie had. Verder bewijs dat Wilhelm de sculptuur nooit in bezit heeft gehad, komt van de Egyptoloog Sylvia Schoske, de directeur van het Staatsmuseum voor Egyptische Kunst in München. Ze bestudeerde en publiceerde een artikel in het boek "Konzeption der Ausstellung und Katalog Heinz Herzer, Ägyptische und moderne Skulptur Aufbruch und Dauer" (Ausstellung Museum Morsbroich, 1986) over het beeld toen het eigendom was van een antiekhandelaar genaamd Heinz Herzer. Ze vertelde WordsSideKick.com dat ze tot voor kort nog nooit had gehoord dat Wilhelm de sculptuur bezat. Ze waarschuwde echter dat "vragen over de herkomst van objecten 30 of 40 jaar geleden niet zozeer centraal stonden als nu."
Catherine Manson, het hoofd van Corporate Affairs bij Christie's, zei dat het veilinghuis uitgebreid herkomstonderzoek heeft gedaan naar de sculptuur en dat leden van hun herkomstonderzoeksteam hebben gesproken met de twee overlevende familieleden (Daria en Viktor). Ze "waren toen jong en herinneren zich niet precies het hoofd, maar evenmin sluiten ze de mogelijkheid ook niet uit", schreef Manson in een e-mail aan WordsSideKick.com.
"We hebben die herkomst bij alle vorige eigenaars van het hoofd uit die tijd geverifieerd, ook bij de heer Josef Messina, die bevestigde dat het hoofd zich al in de jaren zestig in de Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis-collectie in Wenen bevond", schreef Manson.
WordsSideKick.com kon geen contact opnemen met Josef Messina. Galerie Kokorian & Co. wordt nu gerund door Michael Antolini, die commentaar weigerde toen het werd bereikt door WordsSideKick.com.
Document crunch
Documenten over het leven van Wilhelm vertonen geen tekenen dat Wilhelm ooit het beeld bezat, wat de beweringen van zijn overlevende familie ondersteunt. Hij is ook op andere manieren een interessant persoon: uit de documenten blijkt dat hij zich in 1941 bij het Oostenrijkse verzet tegen de nazi's aansloot en een hooggeplaatst lid werd van de verzetsgroep "O5", die sabotagedaden tegen de Duitsers verrichtte. Wilhelm's taken omvatten het leggen van contacten met andere verzetsgroepen die actief waren in Tsjechoslowakije en Duitsland, waaronder een groep die Hitler op 20 juli 1944 bijna vermoordde toen een bom explodeerde in Hitlers "Wolf's Lair", aldus die documenten.
Na de oorlog woonde Wilhelm enige tijd in Marokko voordat hij terugkeerde naar Europa. In zijn naoorlogse leven bekleedde hij verschillende functies in public relations en het organiseren en begeleiden van rondleidingen. Hoewel Wilhelm zijn formele naam was, blijkt uit de documenten dat hij zichzelf vaak liever 'Willy' noemde.
De familieleden van Thurn und Taxis kregen het recht om de titels "prins" en "prinses" in de 17e eeuw te gebruiken door Leopold I, keizer van het "Heilige Roomse Rijk" - een koninkrijk dat het gebied in Midden-Europa regeerde. Tegenwoordig zijn veel leden van de familie Thurn und Taxis verspreid over Europa en Noord-Amerika. Sommige zijn behoorlijk rijk; maar Wilhelm zelf was niet bijzonder rijk, en in 1970 (toen hij vermoedelijk de sculptuur bezat) woonde en werkte hij in een "klein vrijgezellenappartement" in Wenen, volgens een artikel uit de New York Times uit 1970. Zijn hoge rol in het Oostenrijkse verzet betekende dat historici vaak met hem wilden praten, en hij gaf veel interviews over dit onderwerp.
Het enige artefact gevonden door WordsSideKick.com dat in de documenten werd vermeld als behorend tot de familie van Wilhelm, is een Chinese snuiffles die dateert uit de 18e tot het begin van de 20e eeuw. Het werd verkocht na de dood van Wilhelm in 2004, en de verkoopinformatie gaf aan dat het eigendom was van Wilhelm's grootvader Alexander Thurn und Taxis.
Christie's zei dat ze ook documenten hebben verzameld met betrekking tot de herkomst van het beeld. "We hebben deze week toegang gekregen tot zijn niet-gepubliceerde memoires. We hebben specifieke vermelding van oudheden gevonden en herzien momenteel alle materialen voor het geval er een specifiekere verwijzing naar het object is," vertelde Manson aan WordsSideKick.com. WordsSideKick.com kon de niet-gepubliceerde memoires niet verkrijgen.
Overgegaan in het gezin?
Manson zei dat Christie's onderzoek naar de familiegeschiedenis suggereert dat de sculptuur door Wilhelm zou kunnen zijn geërfd van voorouders. 'Zijn grootvader, prins Alexander Thurn und Taxis, reisde veel naar Afrika en bracht voorwerpen mee; en overgrootvader, graaf Hans Wilczek, heeft ook een grote collectie met antiquiteiten,' zei Manson.
De door WordsSideKick.com verzamelde documenten suggereren echter dat het onwaarschijnlijk is dat een sculptuur van Toetanchamon van zijn voorouders aan Wilhelm zou zijn doorgegeven.
In het New York Times-artikel uit 1970 staat bijvoorbeeld dat de ouders van Wilhelm veel van hun bezittingen hadden verloren tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog, een oorlog waarin het Oostenrijks-Hongaarse rijk werd verslagen. Bovendien was Wilhelm de jongste van negen kinderen en zijn vader, Erich von Thurn und Taxis, was een van de drie. Het verlies van veel familiebezit tegen 1919 en de vele kinderen waarmee een erfenis zou moeten worden gedeeld, suggereert dat weinig van de artefacten die zijn grootouders en overgrootouders verzamelden waarschijnlijk aan Wilhelm zijn doorgegeven. In een interview zei Daria dat de items die ze zich herinnert dat Wilhelm had, Europees waren en niet oud-Egyptisch.
Een ander probleem met het idee dat Wilhelm het standbeeld erfde, is dat Toetanchamon wereldwijd beroemd werd in 1922 nadat zijn graf was ontdekt door Howard Carter, iets dat een sculptuur van de jongenskoning waardevol had kunnen maken. Dit betekent dat Wilhelm, om het door erfenis te bezitten, zijn ouders ondanks financiële moeilijkheden het beeld had moeten verkopen, en dat veel oudere familieleden de kans hadden moeten missen om het beeld te bezitten toen de ouders van Wilhelm stierven.
Waar is het geld?
Wilhelm was geen rijk persoon. Schattingen variëren voor hoeveel de sculptuur momenteel waard is, maar ze schommelen rond de $ 5 miljoen. Hoewel de sculptuur in 1973 of 1974 misschien niet zoveel waard was, suggereren documenten en interviews dat Wilhelm geen aanzienlijke rijkdom had gehad die met de verkoop van een lucratieve sculptuur zou zijn behaald, toen Wilhelm het vermoedelijk had verkocht.
Integendeel, uit de documenten blijkt dat Wilhelm tot het einde van zijn leven bleef werken in public relations en rondreizen. En de baan leek niet overdreven lonend: een artikel van United Press International uit 1985 vertelt over een 17-jarig meisje dat niet tevreden was met een van zijn rondleidingen en wijn naar Wilhelm's gezicht gooide. Bovendien vertelde Walterskirchen aan WordsSideKick.com dat Wilhelm niet rijk leek te zijn. 'Hij bezat helemaal niets', zei ze.
Diplomatiek geschil
Zahi Hawass, de voormalige Egyptische minister van oudheden, denkt dat het beeld ergens na 1970 is geplunderd uit de Karnak-tempel. Hij zei dat het beeld niet uit het graf van Toetanchamon kan komen, aangezien het enige artefact van steen in het graf de farao is sarcofaag.
"Ik denk dat Christie dit hoofd te koop zal aanbieden, ze hebben helemaal geen ethiek," vertelde Hawass aan WordsSideKick.com. 'Ze hebben geen enkel bewijs dat dit hoofd Egypte helemaal legaal heeft verlaten', voegde hij eraan toe. 'Egypte zal dit niet laten gaan, we gaan de verkoop stopzetten en we gaan Christie's en de eigenaar van dit hoofd voor de rechter slepen.'
In een verklaring zei Christie's: "oude objecten zijn van nature niet te traceren over millennia. Het is enorm belangrijk om recent eigendom en wettelijk verkooprecht vast te stellen, wat we duidelijk hebben gedaan. We zouden geen enkel object te koop aanbieden als er bezorgdheid was over eigendom of export. "
