Dat is drie tot vier keer zo groot als typische wespennesten, die zo groot zijn als een volleybal en ongeveer 4.000 tot 5.000 arbeiders huisvesten, zei Charles Ray, een entomoloog met het Alabama Cooperative Extension System (ACES).
Waarom gebeurt dit? Waarschijnlijk heeft Alabama een milde winter gehad en is er genoeg voedsel voor deze hongerige insecten, die de koude wintermaanden meestal niet overleven, zei Ray.
De laatste keer dat supernesten Alabama teisterden, na de milde winter van 2005-2006, zag Ray er 90. Afgelopen winter was het ook mild in Alabama (hoewel Ray nog steeds temperatuurrecords moet analyseren), en ACES heeft in mei al twee van dergelijke nesten gevonden en onderzoekt er nog 19.
"Dit plaatst ons enkele weken eerder dan in 2006, toen we op 13 juni het eerste gigantische nest identificeerden", zei Ray in een verklaring. 'Als we ze een maand eerder zien dan in 2006, ben ik zeer bezorgd dat er een groot aantal in de staat zal zijn. De nesten die ik dit jaar heb gezien, hebben al meer dan 10.000 werknemers en breiden zich snel uit. "
Gele jassen, een soort wesp, zijn slimme wezens. Maar ze zijn meestal niet vriendelijk als er mensen in de buurt zijn. Ze hebben de neiging om hun papierachtige nesten in holtes te bouwen - zoals verlaten holen in de grond of binnen de muren van een gebouw. Als een persoon te dichtbij komt, binnen ongeveer 14 inch (36 centimeter) van de opening van een nest, zullen de wespen zich verdedigen en de persoon genadeloos prikken.
En, in tegenstelling tot honingbijen, kunnen gele jassen meerdere keren steken zonder te sterven. Ze hebben echter meestal minder gif om te injecteren na de eerste steek, zei Ray, die ook onderzoeker is bij de afdeling Entomologie en Plantenpathologie van de Auburn University.
In een typische zomer zal elke gele jaskolonie onder leiding van een koningin een nest maken. Het nest bereikt zijn piek meestal in augustus. Maar deze overwinning is van korte duur; als het kouder wordt, hebben de arbeiders de neiging dood te vriezen of te verhongeren. Gewoonlijk overleeft alleen de koningin, die antivriesachtige verbindingen in haar bloed heeft.
Maar wanneer een regio een milde winter heeft en een overvloedige voedselvoorziening - alles wat suiker en koolhydraten biedt, zoals boomsap, bladluizen en andere insecten - hebben de arbeiders de neiging te overleven en blijven ze in het nest opereren. Na verloop van tijd wordt dat nest steeds groter. Deze supernesten, ook wel vaste nesten genoemd, die meer dan een jaar meegaan, kunnen enorme afmetingen bereiken en hebben vaak meerdere koninginnen. Het is echter onduidelijk of de koninginnen verwant zijn aan elkaar of dat ze vreemden zijn die besloten om buren te worden, vertelde Ray aan WordsSideKick.com.
Het grootste nest dat hij zag, nam het interieur in van een Chevy uit 1957, zei Ray. En deze supernesten duiken niet alleen op in Alabama. Er zijn ook meldingen van hen in Californië. Ray en zijn Golden State-collega's zijn van plan een voorstel voor een subsidie samen te stellen zodat ze deze nesten meer kunnen bestuderen, zei hij.
Er is één zilveren randje: gele jassen die in deze gigantische nesten leven, zijn meestal minder agressief dan normaal, vertelde Ray aan WordsSideKick.com.
'Als je dit nest met rust laat en het niet stoort, en als het ergens is waar je dat kunt doen, zullen ze je niet lastig vallen. Het ongestoorde grote nest is erg volgzaam vergeleken met een klein nest in de grond', zei Ray. 'Het kan ze echt niets schelen of je daar bent.'
Hij voegde eraan toe dat als een supernest niet kan worden vermeden, probeer het dan niet zelf weg te gooien, want dat kan slecht eindigen. Een supernest in South Carolina had tenslotte 250.000 arbeiders en niemand heeft zoveel boze wespen nodig die ruzie maken. Bel, in plaats daarvan, een verdelger.
