Op 4 juli trof de meest krachtige aardbeving in Zuid-Californië in bijna 20 jaar een afgelegen deel van de Mojave-woestijn. Een dag later bewoog een nog grotere temblor hetzelfde gebied.
Hoewel aardbevingen aardbevingen veroorzaken, wordt er volgens geowetenschappers over het algemeen aangenomen dat er slechts een kans van 5% is dat een aardbeving zal worden gevolgd door een nog krachtigere. Maar dat was niet het enige ongebruikelijke kenmerk van dit aardbevingsduo in SoCal. Blijkt dat de aardbevingen de aarde op vreemde manieren hebben gescheurd.
In het bijzonder kwamen de trillingen voor op loodrechte fouten in een zone waarvan bekend is dat ze behoorlijk gecompliceerd zijn.
Begraven fouten
De magnitude-6.4 temblor trof het dunbevolkte SoCal-gebied om 10:33 uur lokale tijd op 4 juli, ongeveer 196 kilometer ten noordoosten van Los Angeles en slechts 18 kilometer ten noordoosten van Ridgecrest. Die beving werd gevolgd door verschillende naschokken, volgens de US Geological Survey (USGS).
Wetenschappers waarschuwden dat een krachtige naschok van dezelfde omvang of groter een mogelijkheid was. Slechts een dag later, om 20:19 uur lokale tijd trof een aardbeving met een kracht van kracht 7,1 - die 11 keer krachtiger is dan de gebeurtenis van 4 juli - ongeveer 11 km ten noordwesten van zijn voorganger.
Het netwerk van scheuren in de aardkorst waar de aardbevingen plaatsvonden, bevindt zich binnen de Noord-Amerikaanse plaat, die tegen de noordwestelijk bewegende Pacifische plaat botst.
"De aardbevingen van de 4e en 5e vonden plaats in wat we een foutzone noemen", vertelde Glenn Biasi, een geofysicus bij de USGS in Pasadena, Californië, aan WordsSideKick.com in een e-mail, "waar veel individuele fouten actief zijn. Velen zijn kort, en omdat ze begraven zijn, kennen we ze waarschijnlijk niet allemaal. ' Hij voegde eraan toe: 'Dit gebied past niet in de leerboekfoto van zijden van een plaat die langs elkaar schuiven', en in plaats daarvan kruisen de relatief korte fouten elkaar op meer dan één vlak. (In feite begon de aardbeving met een kracht van 6,4 op een diepte van 6,6 mijl, of 10,7 km, terwijl het epicentrum van de grotere aardbeving veel dieper was, ongeveer 10,6 mijl of 17 km onder de oppervlakte.)
Susanne Jänecke, een geowetenschapper aan de Utah State University, beschreef deze foutsystemen als 'hangende schoenorganisatoren', waarbij de zijkanten en de boven- en onderkant van de organisator de verschillende fouten zouden vertegenwoordigen.
Haakse breuken
Hier wordt het interessant: de aardbeving met een kracht van 7,1 veroorzaakte een storing in de Little Lake-breukzone - scheuren op deze plek bij Ridgecrest hebben de neiging in noordwest-zuidoostelijke richting te lopen.
"De aardbeving op donderdag was complexer. En een deel van die kleinere gebeurtenis gebeurde op een niet-onderbouwde fout die NE-SW veroorzaakt. Dit is geologisch erg interessant," zegt Michele Cooke, een geowetenschapper aan de Universiteit van Massachusetts - Amherst. "We don ' Er zijn niet veel aardbevingen in ons record die gelijktijdige slip op twee loodrechte fouten laten zien. "
Toch zei Cooke dat veel recente aardbevingen een beetje rommelig zijn geweest en op een meer gecompliceerde manier hebben gebroken dan alleen maar een slip op een enkel vlak van fouten. "Velen van ons vragen zich af of deze complicaties eigenlijk de norm zijn en dat onze instrumenten meer dan 10 jaar geleden niet gevoelig genoeg waren om deze complicaties op te vangen," vertelde Cooke WordsSideKick.com in een e-mail.
Zo'n complexe breuk is gevaarlijk.
"Dit vergroot de uitdaging voor het voorspellen van seismische gevaren omdat complexe breuken optreden over meerdere fouten heen en gevolgen hebben voor grotere regio's," voegde Cooke eraan toe.
Deze twee aardbevingen kunnen ook gewoon een teken zijn dat meer seismologische actie begint te gebeuren, niet langs de beruchte San Andreas-breuk, maar eerder in de zogenaamde Eastern California Shear Zone (ECSZ). 'Ik ben hier nog niet van overtuigd, maar ik denk wel dat dit recente (geologisch gesproken) cluster van aardbevingen in de ECSZ erg interessant is', schreef Cooke, verwijzend naar aardbevingen in 1992 en 1999 binnen de zone.
Dus wat nu? Is er meer stress die moet worden losgelaten bij deze ingewikkelde fouten, of moeten Californiërs gerust zijn?
"Zonder twijfel veroorzaakten de aardbevingen stress op de fout. De meer uitdagende vraag is of deze aardbevingen fouten in de buurt hebben opgeladen en of" genoeg "van de stress is vrijgegeven," zei Cooke.
