Optische illusies zijn geweldig. In het midden van deze afbeelding staan twee quasars (of sterrenstelsels met enorme zwarte gaten). Dus wat is er aan de hand?
QSO 0957 + 561, ook wel de "Twin Quasar" genoemd, werd voor het eerst gezien in 1979. Het bevindt zich op bijna 14 miljard lichtjaar van de aarde (waardoor het ongeveer zo oud is als het heelal zelf). Aanvankelijk dachten astronomen dat het inderdaad twee objecten waren, maar de afstanden en kenmerken van de tweeling waren te vergelijkbaar.
We 'zien' de quasar tweemaal vanwege een gigantisch sterrenstelsel genaamd YGKOW G1. Zijn immense zwaartekrachtmassa buigt het licht van de quasar zodat het vanuit ons perspectief tweemaal verschijnt. Dit fenomeen wordt "gravitationele lensing" genoemd en in 1979 bleek dat QSO 0957 + 561 het eerste object was dat ooit werd bevestigd. (Je kunt het originele Nature-onderzoekspaper hier lezen.)
Hoewel de ontdekking tientallen jaren oud is, is het nog steeds leuk om telescopen af en toe in die richting te draaien om de illusie te zien. Dit specifieke beeld is een nieuw beeld van de Hubble-ruimtetelescoop.
Bron: NASA
