"DRAAI NIET DROOM!"
Dat was de boodschap in hoofdletters die de D.C./ Baltimore National Weather Service (NWS) vandaag (8 juli) uitbracht als stijgende door water verzwolgen wegen en gestrande chauffeurs - waarvoor meerdere waterreddingsacties nodig waren. De ernstige overstromingen waren voor het kantoor aanleiding om in Washington D.C. en de buitenwijken van Virginia een ietwat ongebruikelijke "flash flood emergency" -verklaring af te geven. Dat is een stap hoger dan de wat vaker voorkomende 'waarschuwing voor plotselinge overstromingen'.
Locals plaatsten afbeeldingen en video's op sociale media van intense overstromingen in de hele regio.
Zelfs de kelder van het Witte Huis is naar verluidt overstroomd.
Volgens Cody Ledbetter, een NWS-voorspeller in het in Virginia gevestigde D.C./Baltimore-kantoor, was een langzaam bewegende, hard beukende stormcluster verantwoordelijk voor de hoge wateren.
Die stormen maakten deel uit van een hete, natte luchtmassa - een grenslaag genoemd - die zich vormde nabij de noordpunt van de staat nabij de grens met West Virginia en naar het zuiden en oosten stroomde in de richting van de hoofdstad.
"We hadden veel rapporten van 3 tot 5 inch in de hele regio, van Frederick City tot D.C., en zelfs sommige rapporten waren iets hoger dan dat", vertelde Ledbetter aan WordsSideKick.com.
De kritische factor om al die regen in een overstroming te veranderen, was de snelheid waarmee het viel, zei hij.
'Het viel in een tijdsbestek van twee uur of minder. De grond kon dat onmogelijk bijbenen. Het kwam veel te snel naar beneden om de grond te kunnen absorberen', zei hij. 'Het stroomt dus vrijwel onmiddellijk in beken, rivieren. Daardoor stijgen ze vrij snel en passeren ze wegen.'
Het goede nieuws, zei hij, is dat plotselinge overstromingen binnen enkele uren moeten afnemen als de regen stopt en het water stroomafwaarts stroomt. Ondertussen dringt de NWS er bij bewoners op aan om gevaarlijke overstroomde wegen te vermijden en alternatieve routes te vinden om stranding of verdrinking te voorkomen.
