Het jaar gaat snel voorbij voor deze pas ontdekte asteroïde. De zogenaamde 2019 LF6-asteroïde omcirkelt de zon elke 151-dagen, de kortste baan van elke bekende asteroïde.
Deze snel bewegende rots nestelt zich dichter bij de zon dan onze planeet, die 365 dagen nodig heeft om de zonnetocht te maken. LF6 is een van de 20 andere, gezamenlijk Atira-asteroïden genoemd, die bewegen binnen een kosmische omhelzing van onze planeet, volgens een verklaring van het California Institute of Technology.
Hoewel deze meteoor vrij groot is - ongeveer 1 kilometer breed - was hij tot nu toe verborgen gebleven voor de nieuwsgierige ogen van astronomen. "LF6 is zeer ongebruikelijk zowel in baan als in omvang - zijn unieke baan verklaart waarom zo'n grote asteroïde tientallen jaren van zorgvuldig zoeken is ontgaan", zei Quanzhi Ye, een postdoctorale student bij Caltech, in de verklaring.
De elliptische baan van de asteroïde brengt de ruimtesteen ruim buiten het vlak waarop de planeten van ons zonnestelsel draaien en komt dichterbij dan Mercurius bij de zon. (Mercurius is de naaste planetaire buur van de zon.) Deze asteroïde had volgens de verklaring te dicht bij de zwaartekrachtverstoringen van Venus of Mercurius uit het vliegtuig kunnen komen.
Je ontdekte het stuk steen met behulp van Palomar Observatory's Zwicky Transient Facility (ZTF), een camera die snel de nachtelijke hemel scant op zoek naar signalen van exploderende of flikkerende sterren en bewegende asteroïden.
Maar Ye en zijn team hebben elke nacht een kort raam om deze objecten te detecteren. Omdat ze zo dicht bij de zon staan, is de beste tijd om ze te vinden ongeveer 20 tot 30 minuten voor zonsopgang of na zonsondergang.
Eerder ontdekte hetzelfde team, in samenwerking met anderen als onderdeel van een observatiecampagne genaamd Twilight, een andere asteroïde die dit systeem gebruikte. Die asteroïde bleek ook buiten het zonnestelsel om de zon te draaien. Riep 2019 AQ3, die ruimtesteen cirkelde elke 165 dagen om de zon en had tot nu toe de titel van het kortste asteroïdejaar.
Het vinden van een dergelijke asteroïde is vrij zeldzaam. 'Je vindt tegenwoordig niet zo vaak asteroïden ter grootte van een kilometer,' zei Ye. "Dertig jaar geleden begonnen mensen methodische asteroïdeonderzoeken te organiseren, waarbij eerst grotere objecten werden gevonden, maar nu de meeste zijn gevonden, zijn de grotere zeldzame vogels."
