Een opgraving op een bijzondere plek - onder de fundering van een dansvloer in Rusland - heeft de overblijfselen van een van de favoriete generaals van Napoleon Bonaparte blootgelegd: een eenbenige man die meer dan 200 jaar geleden werd gedood door een kanonskogel, melden nieuwsbronnen.
Generaal Charles Etienne Gudin vocht met Napoleon tijdens de mislukte Franse invasie van Rusland in 1812. Op 6 juli van dit jaar ontdekte een internationaal team van Franse en Russische archeologen wat vermoedelijk zijn stoffelijk overschot is, in Smolensk, een stad ongeveer 250 mijl (400 kilometer) ten westen van Moskou, volgens Reuters.
Na zijn dood op 44-jarige leeftijd op 22 augustus 1812 kreeg Gudin een sterbehandeling. Zijn naam was ingeschreven op de Arc de Triomphe in Parijs, zijn buste werd geplaatst in het Paleis van Versailles, een straat in Parijs werd naar hem vernoemd en als een sentimenteel gebaar werd zijn hart verwijderd van zijn lichaam en in een kapel aan de Begraafplaats Père Lachaise in Parijs.
De onderzoekers zeiden dat verschillende aanwijzingen suggereerden dat het skelet dat ze onder de dansvloer vonden, van Gudin is, die Napoleon al van kinds af aan kende. Beide mannen gingen naar de Militaire School in Brienne, in de Franse Champagnestreek. Bij het horen van de dood van Gudin, huilde Napoleon naar verluidt en beval dat de naam van zijn vriend op de Arc de Triomphe zou worden gegraveerd, volgens Euronews.
Uit gegevens van de Russische invasie in 1812 blijkt dat Gudins verwondingen op het slagveld ertoe leidden dat zijn linkerbeen onder de knie werd geamputeerd, meldde Euronews. Het skelet in de kist miste inderdaad zijn linkerbeen en vertoonde tekenen van letsel aan het rechterbeen - details die ook in die archieven werden genoemd, aldus de archeologen, aldus Reuters.
Bovendien was het "met grote waarschijnlijkheid" dat de overblijfselen die het team ontdekte, toebehoorden aan een aristocraat en een militaire veteraan van zowel de Franse Revolutionaire als Napoleontische oorlogen, zeiden ze, aldus Reuters.
"Het is een historisch moment, niet alleen voor mij, maar ook voor onze twee landen," vertelde de Franse historicus en archeoloog Pierre Malinovsky, die hielp bij het vinden van de overblijfselen, aan de Smolensk-krant Rabochiy Put (Worker's Journey), aldus Reuters. 'Napoleon was een van de laatste mensen die hem levend zag, wat erg belangrijk is, en hij is de eerste generaal uit de Napoleontische periode die we hebben gevonden.'
De generaal heeft levende nakomelingen gekend, dus onderzoekers zijn van plan het skelet te testen op DNA. Op die manier kunnen ze met zekerheid zeggen of de resten van Gudin zijn.
Gudin is echter niet het enige Franse dodelijke ongeval dat onlangs in Rusland is aangetroffen. Eerder dit jaar deden wetenschappers een virtuele gezichtsreconstructie van een man van in de twintig die met een sabel in het gezicht werd gesneden en stierf tijdens de invasie van Rusland.
