In de vroege uurtjes van woensdagochtend slingerde een vurige ruimterots zo helder als de volle maan door de lucht boven Ontario, die aan het einde van zijn hemelse reis bij Bancroft heldere fakkels uitzond.
Het All-Sky Camera Network van de Western University pakte de vuurbal op om 24.44 uur ET (24 juli) in het zuiden van Ontario en Quebec. De vuurbal - een meteoor die buitengewoon helder is - was volgens Sky & Telescope ongeveer 400.000 keer zwakker dan de zon, of ongeveer de helderheid van de volle maan. Uit de analyse van de astronomen denken ze dat de meteoroïde die de vuurbal heeft gemaakt ongeveer zo groot was als een kleine strandbal, of bijna 12 inch (30 centimeter) breed.
Wanneer deze meteoren de atmosfeer van de aarde bereiken, wordt ze opgewarmd door zowel de wrijving uit de atmosfeer als de boogschok die zich voor het ruimterots vormt. Het resultaat? De vuurbal kan in stukken uiteenvallen.
"Deze vuurbal heeft waarschijnlijk een klein aantal meteorieten in het Bancroft-gebied laten vallen, met name in de buurt van het kleine stadje Cardiff", zei Peter Brown, een expert in meteoren aan de Western University, in een verklaring. 'We vermoeden dat meteorieten de grond hebben bereikt omdat de vuurbal zeer laag in de atmosfeer net ten westen van Bancroft eindigde en aanzienlijk vertraagde. Dit is een goede indicator dat materiaal het heeft overleefd.'
Het cameranetwerk van de universiteit legde de tocht van de vurige rots door de atmosfeer vast op video, wat onderzoekers zal helpen om erachter te komen waar het in het zonnestelsel vandaan komt, volgens de verklaring.
Steven Ehlert van NASA's Meteoroid Environment Office analyseerde de video en zei dat deze fragmenten waarschijnlijk de grond raakten in de buurt van Bancroft, Ontario. (Het cameranetwerk wordt gezamenlijk beheerd door Western University en dit NASA-kantoor in het Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.)
Uit hun voorlopige analyse denken de onderzoekers dat de vuurbal eerst de lucht verlichtte op een hoogte van 93 kilometer net ten zuiden van Oshawa boven het Ontariomeer, voordat hij over Clarington stormde en net ten westen van Peterborough passeerde. Ten slotte lijkt de vuurbal net ten westen van Bancroft te zijn geblust, aldus de verklaring van de universiteit.
Deze meteorietfragmenten waren in het groottebereik van tientallen tot honderden gram toen ze de grond raakten, aldus de onderzoekers.
Brown en zijn collega's vragen iedereen die vanmorgen iets ongewoons heeft gehoord of een mogelijke meteoriet heeft gevonden, contact met hen op te nemen aan de Western University of het Royal Ontario Museum.
Als je een verdachte steen vindt, volgen hier een paar tips om erachter te komen of het een meteoriet is:
- Meteorieten hebben de neiging donker te zijn, met een geschulpte oppervlakte.
- Ze zijn meestal dichter dan een gemiddelde steen.
- Vanwege hun metaalgehalte worden meteorieten vaak aangetrokken door magneten.
Als het een meteoriet lijkt, doe het dan in een schone plastic zak of aluminiumfolie.
