Duikers die zwemmen door Heracleion, een oude Egyptische stad die nu onder water staat, hebben een schat aan artefacten ontdekt, waaronder de overblijfselen van een tempel, gouden sieraden, munten en het ontbrekende stuk van een ceremoniële boot, volgens het Egyptische Ministerie van Oudheden.
Heracleion - genoemd naar de legendarische Hercules, waarvan de oude mensen dachten dat ze de stad daadwerkelijk bezochten - was in die tijd een bruisende metropool. Toen het rond de achtste eeuw voor Christus werd gebouwd, zat het aan de rand van de rivier de Nijl, naast de Middellandse Zee. Cleopatra werd zelfs gekroond in een van de tempels. Toen, ongeveer 1500 jaar geleden, kwam het onder water te staan, en nu zit het onder ongeveer 150 voet (45 meter) water.
Sinds archeologen het in 2000 ontdekten, heeft Heracleion (ook bekend als Thonis) langzaam zijn oude geheimen prijsgegeven. Tijdens de laatste opgraving van twee maanden vonden archeologen de overblijfselen van een grote tempel, inclusief de stenen zuilen, en de afbrokkelende overblijfselen van een kleine Griekse tempel, die begraven lag onder 1 meter sediment op de zeebodem , meldde het ministerie.
Het opgravingsteam van Egyptische en Europese archeologen stond onder leiding van Franck Goddio, de onderwaterarcheoloog die Heracleion 19 jaar geleden ontdekte. Samen gebruikte het team een scantool die beelden uitzendt van artefacten die op de zeebodem rusten en die eronder begraven liggen.
De scantool onthulde een deel van een boot. Tijdens eerdere opgravingen hadden archeologen 75 boten gevonden, hoewel ze niet allemaal compleet waren. Deze nieuwe vondst was het ontbrekende deel van boot 61, die waarschijnlijk werd gebruikt voor ceremoniële doeleinden, zei het Ministerie van Oudheden in een verklaring.
Het was ook geen kleine boot. Toen de archeologen boot 61 samenvoegen, was deze 43 voet lang en 16 voet breed (13 m bij 5 m).
Het schip bevatte kleine schatten - munten van brons en goud, evenals sieraden. De bronzen munten die op Heracleion zijn blootgelegd, dateren uit de tijd van koning Ptolemaeus II, die regeerde van 283 tot 246 voor Christus. Het team ontdekte ook aardewerk uit de derde en vierde eeuw voor Christus, merkte het ministerie op.
Het team keek ook naar de onderwaterlocatie Canopus, die zich, net als Heracleion, in de Golf van Abu Qir, Alexandrië, bevindt. In Canopus vonden de archeologen een oud gebouwencomplex dat de voetafdruk van de stad naar het zuiden ongeveer 1 kilometer verlengde, zei het ministerie.
Canopus had ook andere schatten; de archeologen vonden een oude haven, munten uit de Ptolemeïsche en Byzantijnse periode en ringen en oorbellen uit de Ptolemeïsche tijd. Al deze artefacten geven aan dat Canopus vanaf de vierde eeuw voor Christus een drukke stad was. naar het islamitische tijdperk.
