Bijna 80 jaar geleden zonk de onderzeeër van de USS Grunion tijdens zijn inaugurele missie tijdens de Tweede Wereldoorlog en nam het leven van 70 zeilers mee toen het naar de bodem van de Stille Oceaan stortte. Nu, na jarenlang zoeken, heeft een team dat op zoek was naar onderzeeërs uit de Tweede Wereldoorlog de boeg van de Grunion ongeveer 2700 voet (820 meter) onder het wateroppervlak gevonden, voor de kust van de Aleoeten in Alaska.
Bij het vinden van de verloren gewaande boeg gebruikte het team autonome onderwatervoertuigen (AUV's) en geavanceerde fotogrammetrische beeldvorming om 3D-beelden van het onderwaterschip te creëren.
"Dit gaat zo ver voorbij video of stilstaande beelden, het is echt de toekomst van het vastleggen van historische onderwaterontdekkingen", zei oceaanonderzoeker Tim Taylor van het Lost 52 Project, een groep die op zoek was naar de 52 onderzeeërs die tijdens de Tweede Wereldoorlog vermist raakten, zei in een uitspraak.
Het nemen van deze gedetailleerde 3D-afbeeldingen is nuttig voor de wetenschap, aangezien "archeologen en historici maanden thuis doorbrengen met het uitvoeren van gedetailleerd onderzoek", merkte Taylor op.
De Verenigde Staten gaven op 11 april 1942 de opdracht aan de USS Grunion, onder leiding van luitenant Cmdr. Mannert Abele. De onderzeeër hielp de geallieerde troepen vanaf het begin; Toen de onderzeeër van het Caribisch gebied naar zijn eerste post in Pearl Harbor reisde, redde hij 16 overlevenden van het USAT (transportschip van het Amerikaanse leger) Jack, dat was getorpedeerd door een Duitse U-boot.
De eerste oorlogspatrouille van de USS Grunion was echter ook de laatste. In juni 1942 werd de onderzeeër naar de Aleoeten gestuurd. Eenmaal in Kiska, Alaska, bracht de onderzeeër twee Japanse patrouilleboten tot zinken. Vervolgens werd op 30 juli de USS Grunion teruggestuurd naar Dutch Harbor, Alaska, de marinebasis in de regio. Onderweg liep de Grunion een ramp op en werd er nooit meer iets van gehoord. De onderzeeër werd op 5 oktober 1942 als verloren verklaard.
Maar daar eindigde het verhaal van de Grunion niet. In 2006 gingen Abele's drie zonen - Bruce, Brad en John - op zoek naar de overblijfselen van de onderzeeër nadat ze een tip hadden gekregen van 'een opmerkelijke Japanse heer, Yutaka Iwasaki, en hulp van talloze andere bronnen', aldus het Lost 52 Project. De broers gingen in dienst bij Williamson & Associates, een maritiem geofysisch en oceaanbouwbedrijf, evenals een side-scan sonar, een systeem dat beelden van grote gebieden op de oceaanbodem kan maken, waardoor ze de vermiste onderzeeër konden lokaliseren.
De boeg van de onderzeeër ontbrak echter. In oktober 2018 zocht het Lost 52-project de omgeving af en ontdekte dat de boeg van een steile vulkanische oever was afgedaald, ongeveer een kwart mijl (0,4 kilometer) van het hoofdwrak, vertelde Taylor aan CNN.
Om gezinnen, de marine en onderzoekers een glimp op te vangen van de onderzeeër, hebben de Lost 52 zojuist de 3D-beelden vrijgegeven. Je kunt meer zien in de onderstaande video.
