De ontbossing van het Amazone-regenwoud is in juli 2019 met 278% gestegen in vergelijking met juli 2018, resulterend in de vernietiging van 870 vierkante mijl (2.253 vierkante kilometer) vegetatie, blijkt uit nieuwe satellietgegevens van het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek (INPE).
Dat is een gebied dat ongeveer twee keer zo groot is als de stad Los Angeles. En hoewel het bos nog steeds zo'n 2,1 miljoen vierkante mijl beslaat (5,5 miljoen vierkante kilometer - net iets groter dan Mexico), maakt de piek in boomverlies deel uit van een gevaarlijke trend. Volgens de Associated Press is dit de grootste golf van vernietiging van regenwouden sinds INPE in 2014 begon met het monitoren van ontbossing met zijn huidige methodologie.
Deze gegevens zijn afkomstig van INPE's programma voor satellietmonitoring, DETER (Detectie van ontbossing in realtime), dat in 2004 werd gelanceerd om INPE-wetenschappers te helpen illegale ontbossing in de Amazone op te sporen en te voorkomen. De vrijlating valt midden in een voortdurende vete tussen INPE-wetenschappers en de Braziliaanse president Jair Bolsonaro, een scepticus tegen klimaatverandering die zwoer op het campagnespoor om meer van de Amazone open te stellen voor verschillende mijnbouw-, houtkap- en landbouwbelangen, ondanks milieubescherming op het land .
Op vrijdag (2 augustus) ontsloeg Bolsonaro het toenmalige hoofd van INPE, Ricardo Galvão, nadat het bureau satellietgegevens had gepost waaruit bleek dat de ontbossing in juni 2019 met 88% was gestegen in vergelijking met juni 2018. Bolsonaro noemde de gegevens "een leugen" en beschuldigde Galvão van het dienen van "een of andere NGO" (niet-gouvernementele organisatie). De regering van de president kondigde ook aan dat de regering een particulier bedrijf zou inhuren om de monitoring van de ontbossing door Amazon over te nemen.
In een verklaring waarin hij zijn beëindiging aankondigde, verdedigde Galvão het werk van INPE en noemde hij het besluit van de president 'een schande'. Het is echter geen verrassing. De aanval van Bolsonaro op INPE volgt op zeven maanden van beleidsbeslissingen die de milieuwetgeving en wetenschappelijke instellingen verzwakken en tegelijkertijd de zakelijke belangen versterken, meldde de AP.
Als het grootste overgebleven regenwoud op aarde is de Amazone ook een van de grootste koolstofcompensaties ter wereld, die jaarlijks maar liefst 2 miljard ton kooldioxide absorbeert (aangezien de bomen het gebruiken voor fotosynthese) en ongeveer 20% van de zuurstof op aarde vrijgeven . Het beschermen van de Amazone en andere regenwouden is volgens Amazonconservation.org een van de meest kosteneffectieve manieren om de aanhoudende klimaatcrisis te bestrijden.
