'S Werelds grootste kikkers hebben mogelijk ook de beste pollywog-dagopvang op de markt. Om zijn kleine kikkervisjes te beschermen, bouwen deze enorme amfibieën hun eigen 'kwekerijvijvers', waarbij ze soms meer dan de helft van hun gewicht daarvoor stenen verplaatsen en vervolgens de vijver bewaken om het voortbestaan van de volgende generatie te garanderen, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De bevinding markeert de eerste keer dat wetenschappers de Goliath-kikkers (Conraua goliath) unieke nestbouw- en opvoedingstactieken. Lokale kikkerjagers in Kameroen weten het echter al jaren en zij waren de eersten die de onderzoekers vertelden over de toewijding van de kikkers aan de ouders.
In feite bestudeerden de onderzoekers iets heel anders (ze bestudeerden het dieet van Goliath-kikkervisjes) toen 'we hoorden over het kweekgedrag van de Goliaths en besloten te onderzoeken of het waar was of niet', zei onderzoeker Mark-Oliver Rödel. , conservator herpetologie in het Natural History Museum in Berlijn.
De 7,3-lb. (3,3 kilogram) Goliath-kikker komt oorspronkelijk uit Kameroen en Equatoriaal-Guinea. Om meer te weten te komen over de nestelende eigenaardigheden, brachten de wetenschappers een deel van de lente van 2018 door met het doorzoeken van een 400 meter lang deel van de Mpoula-rivier in het westen van Kameroen. Ze interviewden ook vier kikkerjagers en twee dorpelingen die bij de rivier woonden om meer over te weten te komen C. goliath's gewoonten.
In totaal vonden de wetenschappers 22 broedplaatsen, waarvan er 14 bijna 3.000 eieren per stuk hadden. Het team heeft zelfs een time-lapse-video gemaakt bij één nest, waarin te zien was dat een Goliath het nest 's nachts bewaakte.
Deze kikkers zijn creatieve bouwers en construeren drie verschillende soorten nesten, vonden de onderzoekers. Eén type, het nest met rotspoelen, werd gebouwd op grotere rotsen in de rivier, wat betekent dat 'kikkers reeds bestaande structuren gebruikten om te broeden', schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Voor het tweede type gebruikten kikkers natuurlijk bestaande ondiepe poelen bij de rivier als nesten. Het bleek dat de kikkers deze poelen hadden vergroot, merkten de onderzoekers op, in wezen een huisje veranderend in een McMansion. Voor het derde type groeven de kikkers kleine vijvers en omringden ze met grote stenen, waarvan sommige tot 4,4 lbs wogen. (2 kg).
Indrukwekkend was dat geen van deze nesten puin in zich had, wat suggereert dat de kikkers ook als huishoudster optraden en de vijvers schoon hielden voor hun kikkervisjes. "We hebben ze nooit rechtstreeks waargenomen, maar uit indirect bewijsmateriaal blijkt dat ze materiaal (bijv. Bladeren, kiezelstenen) uit natuurlijke vijvers wegduwen of grotere en kleinere stenen wegduwen om hun 'eigen' vijvers te creëren," vertelde Rödel aan WordsSideKick.com in een e-mail.
Het is waarschijnlijk dat de mannelijke kikkers, die meer dan 1,1 voet (34 centimeter) lang zijn, "hun enorme en zeer gespierde achterpoten" gebruiken om de stenen te verplaatsen, voegde hij eraan toe.
Hoewel de onderzoekers nooit rechtstreeks getuige waren van een Goliath-kikker die een nest aan het graven was, 'was de meest gedetailleerde beschrijving die we kregen (van één kikkerjager) dat het mannetje het nest zou bouwen terwijl het vrouwtje in de buurt wacht', schreven de wetenschappers in het onderzoek. 'Als het nest klaar is, fluit het mannetje om het vrouwtje aan te trekken, dat vervolgens door het mannetje wordt gegrepen en de eieren worden afgezet. Daarna zou het vrouwtje het nest bewaken en vervolgens het nest openen richting de rivier.'
Is kinderopvang de kosten waard?
De kikkers steken veel energie in nestbouw, schoonmaak en bewaking. Maar is het het waard? Als hun kikkervisjes het overleven, is dat absoluut zo, maar het lijkt erop dat elk nest voordelen en uitdagingen heeft, vonden de onderzoekers. Nesten in een rivierbedding kunnen overstromen door zware regenval, waardoor roofdieren zoals garnalen en vissen naar binnen kunnen komen en de kikkervisjes kunnen verslinden, zei Rödel, die ook de president is van Frogs & Friends, de niet-gouvernementele organisatie die het onderzoek mede heeft gefinancierd.
Het graven van een vijver langs de rivier zou deze roofdieren omzeilen, maar als het een tijdje niet regent, kan de vijver opdrogen en de kikkervisjes doden. "Elk van de drie nesttypes heeft dus voor- en nadelen en de kikkers moeten kiezen wat het beste is op een bepaald moment", zei Rödel.
Goliath-kikkers zijn niet de enige superfamilies van amfibieën die er zijn. De gladiatorkikker (Hypsiboas rosenbergi) in Zuid-Amerika bouwt nesten voor zijn jongen, terwijl de mannelijke Afrikaanse brulkikker (Pyxicephalus adspersus) kikkervisjes bewaakt en kanalen graaft tot wel 12 meter lang om kikkervisjes te laten ontsnappen uit uitdrogende poelen, de onderzoekers dat is genoteerd. Goliath is echter de enige bekende Afrikaanse kikker die nestvijvers bouwt, aldus de onderzoekers.
Helaas wordt de Goliath-kikker volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur bedreigd, grotendeels als gevolg van verlies en versnippering van habitats, vervuiling, ziekte en jacht. (De kikkers worden als een luxe gerecht beschouwd en worden vaak op bruiloften geserveerd, zei Rödel.)
Het zou zonde zijn om deze wezens te verliezen zonder ze volledig te begrijpen, zei hij. "De reden waarom we de kikkervisjes wilden (en dat ook deden) was dat we meer moesten weten over de biologie van de soort, om er zeker van te zijn dat we wisten wat we moesten doen als een kweekprogramma in gevangenschap de laatste kans zou zijn voor het voortbestaan van de Goliaths in de toekomst. "
