Zoals de naam al aangeeft, is een balkspiraalstelsel een spiraalstelsel met een balk door het midden.
Hubble introduceerde het 'stemvork'-schema voor het beschrijven van de vormen van sterrenstelsels (' morfologieën 'in het spreken van astronomen) in 1936. Hierin zijn de twee armen van de vork gestreepte spiralen (van SBa tot SBc) en spiralen zonder staven (van Sa tot Sc); de S staat voor spiraal, B voor 'het heeft een staaf' en a / b / c voor hoe strak de spiraalarmen zijn gewonden. Dit werd later uitgebreid tot een vierde type, SBm en Sm, voor onregelmatig gespannen spiraalstelsels zonder bolling.
In 1959 breidde Gérard de Vaucouleurs het schema uit tot het schema dat misschien het meest wordt gebruikt door astronomen van vandaag (hoewel er sindsdien enkele mods zijn geweest). In dit schema zijn spiralen zonder staven SA, en die met echt zwakke staven zijn SAB; geblokkeerde spiralen blijven SB. Hij voegde ook een ‘d’ (SAd, SBd) en een paar andere dingen toe, zoals ringen.
Ongeveer de helft van de spiraalstelsels is geblokkeerd; voorbeelden zijn M58 (SBc), M61 (SABbc), de Grote Magelhaense Wolk (LMC, Sm), ... en ons eigen Melkwegstelsel!
De staven zijn meestal sterren (meestal), in tegenstelling tot spiraalarmen (die naast sterren veel gas en stof hebben). De vorming en evolutie van staven is tegenwoordig een actief onderzoeksgebied in de astronomie; ze lijken zich te vormen van nabije ontmoetingen van het soort melkwegstelsel (bijna-botsingen van melkwegstelsels), leiden gas naar de centrale uitstulping (waar de supergrote zwarte gaten er op snacken) en worden ondersteund door dezelfde dichtheidsgolven die de armen houden levend.
Waarom niet meedoen aan het Galaxy Zoo-project, en wat plezier beleven aan het classificeren van spiraalstelsels in de vraag of ze wel of geen bars hebben (en ook geweldige bezienswaardigheden te zien krijgen)?
Hubble Early Release Observation of Barred Spiral NGC 6217, Two Galaxies Walk into a Bar ..., en de Melkweg heeft slechts twee spiraalarmen; slechts enkele van de verhalen van Space Magazine over geblokkeerde spiraalstelsels.
Astronomy Casts met geblokkeerde spiraalstelsels omvatten The Story of Galaxy Evolution en Galaxies.
