Komeet 21P / Giacobini-Zinner is nu zichtbaar met verrekijkers en telescopen. Een nog spectaculairdere komeet met het blote oog volgt in december.
Deze maand verschijnt een felgroene komeet aan de nachtelijke hemel. Komeet 21P / Giacobini-Zinner is nu zichtbaar met verrekijkers en telescopen. Ondertussen komt een nog helderdere komeet onze kant op en zal in december met het blote oog zichtbaar worden.
Komeet 21P / Giacobini-Zinner, of simpelweg "21P", zal op 10 september de aarde het dichtst benaderen terwijl het zich een weg baant rond de zon. Een goede verrekijker of een kleine telescoop is nodig om deze felgroene komeet te spotten, maar de volgende komeet, 46P / Wirtanen, zal in december helder genoeg zijn om met het blote oog te zien.
Kometen worden soms de "vuile sneeuwballen" van de ruimte genoemd en zijn ijzige lichamen die in een zeer elliptische baan rond de zon bewegen en een spoor van stof en gas achterlaten. Komeet 21P draait ongeveer eens in de 6,6 jaar rond de zon. Elk jaar in oktober passeert de aarde het spoor van "kruimels" die zijn achtergelaten door komeet 21P en behandelt skywatchers met de jaarlijkse Draconid-meteorenregen. Een relatief bescheiden meteorenregen die af en toe spectaculaire uitbarstingen vertoont, de Draconid-meteorenregen zal in 2018 naar verwachting slechts vijf tot acht 'vallende sterren' per uur produceren, vertelde NASA-meteoorexpert Bill Cooke aan Space.com. [Geweldige foto's: de kometen 21P / Giacobini-Zinner en 46P / Wirtanen van 2018]
Voordat onze planeet door het puin van komeet 21P ploegt, kunnen skywatchers de komeet bekijken terwijl deze deze week langzaam de zon nadert. De heldergroene komeet "zal naar verwachting een visuele magnitude van 6,5 tot 7 bereiken", aldus de Skywatching-website EarthSky.org. 'Dat betekent dat het niet zichtbaar is voor het oog ... maar bijna.'
Afhankelijk van hoe donker en helder de lucht op uw locatie is, hebben de zwakste sterren en andere hemellichamen die we kunnen zien zonder de hulp van telescopen of verrekijkers een schijnbare magnitude tot ongeveer 6 of 6,5. In lichtvervuilde gebieden zoals New York City kunnen sterrenkijkers bijvoorbeeld sterren zien tot een magnitude van slechts 4,0. (Lagere waarden geven helderdere objecten aan.)
Om Komeet 21P op zijn helderst te zien, richt u uw blik naar het oosten naar het moderne sterrenbeeld Auriga - de thuisbasis van Capella, de "Geitenster" - na middernacht en voor zonsopgang. De komeet zal officieel het perihelium bereiken, of het dichtste punt bij de zon, rond 2.40 uur EDT (0640 GMT) op 10 september. Je kunt de komeet nog steeds een aantal nachten voor en na deze nabije benadering zien, maar hoe lang duurt het blijft in zicht hangt af van hoe krachtig uw skywatching-uitrusting is. Om de exacte coördinaten van Comet 21P te bepalen wanneer deze vanaf een bepaalde locatie of tijd worden waargenomen, bekijk de NASA's efemeriercalculator.
De volgende: Comet 46P / Wirtanen
Als je de kans niet krijgt om Comet 21P te bekijken of geen toegang hebt tot de verrekijker of telescoop, moet je het zien, wees maar niet bang. Een andere ontmoeting met een komeet is om de hoek, en deze keer heb je niets anders nodig dan je eigen ogen om het aan de nachtelijke hemel te zien (op voorwaarde dat je een goed zicht hebt of een sportcorrigerende bril).
Op 13 december komt komeet 46P / Wirtanen het dichtst bij de zon en het zal net na zonsondergang zichtbaar zijn, volgens In-The-Sky.org. De periodieke komeet, die eens in de 5,4 jaar om de zon draait, werd ontdekt in 1948. De laatste nadering tot de aarde was in 2013, toen het 567 miljoen mijl (907 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd was. Hoewel het de vorige keer 'niet echt een ontzagwekkend gezicht' was, zal Wirtanen dit jaar veel dichterbij komen, vertelde Joe Rao, Space.com-columnist voor skywatching en FiOS 1 News-meteoroloog aan Space.com. Wanneer het op 16 december weer voorbij zwaait, is komeet 46P slechts 7,7 miljoen mijl (11,7 miljoen km) verwijderd.
Komeet 46P / Wirtanen is "een van deze kleine kometen" en is meestal alleen zichtbaar met een goede telescoop of een goede verrekijker, zei Rao. Maar dit jaar "zal het zoveel helderder zijn dan normaal", voegde hij eraan toe. "Het wordt zo helder als de derde magnitude, die ongeveer zo helder is als de zwakste ster in de Grote Beer. Dus als je weet waar je naar de hemel moet kijken, zal het tegen de winterconstellaties van de stier Stier zijn, vlakbij de Pleiades en Hyades-sterrenhopen. '
Om komeet 46P / Wirtanen te volgen en de coördinaten te achterhalen, raadpleegt u NASA's ephemeris-tool voor 46P.
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige foto van Comet 21P / Giacobini Zinner of Comet 46P / Wirtanen maakt en je wilt deze delen met Space.com en onze nieuwspartners voor een mogelijk verhaal of afbeeldingengalerij, neem dan contact op met hoofdredacteur Tariq Malik op spacephotos @ space.com.
