De komeet die op ruimtevaartuig Rosetta jaagt, maakt op 13 november zijn derde en laatste zwaai door de aarde om meer snelheid op te halen voor het laatste deel van een 10-jarige reis die voor ons ligt. Haar missie is om een lander op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko te plaatsen en de komeet een jaar lang in zijn baan om de zon te achtervolgen. Het ruimtevaartuig zal op bepaalde locaties op aarde voor waarnemers vanaf de grond zichtbaar zijn. Deze laatste vlucht zal de snelheid van het ruimtevaartuig met 3,6 km / s (2,2 mijl / s) ten opzichte van de zon verhogen, waardoor Rosetta de energie krijgt die het nodig heeft om het naar de buitenste delen van het zonnestelsel te stimuleren.
Rosetta is op 2 maart 2004 gelanceerd en zal een groot aantal doelen bezoeken op weg naar komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Rosetta bracht in september 2008 al een bezoek aan asteroïde 2867 Steins. Hij zal komeet 21 Lutetia 10 juni 2010 bezoeken, waarna hij in winterslaap gaat tot hij in mei 2014 zijn eindbestemming bereikt.
Zodra Rosetta aankomt op 67P / Churyumov-Gerasimenko, zal het zijn Philae-lander inzetten op de kern van de komeet, en de komeet een heel jaar blijven draaien en bestuderen in zijn dichtstbijzijnde baan om de zon. Dit is de eerste missie ooit die op een komeet draait en landt, en belooft een schat aan gegevens terug te geven over de interactie van de komeet met de zon. Kometen bevatten ook grotendeels ongestoorde materialen van de vorming van het zonnestelsel in hun kernen, dus het bestuderen van hun samenstelling geeft wetenschappers een kijkje in hoe ons zonnestelsel zich heeft ontwikkeld.
Tijdens de flyby van de aarde in november 2007 nam Rosetta het adembenemende beeld van de aarde hier afgebeeld. Deze volgende flyby geeft waarnemers op de grond de kans om terug te kijken naar Rosetta. De dichtstbijzijnde benadering vindt plaats op 13 november om 8.45 uur Central European Time (07.45 uur UT).
Helaas is het ruimtevaartuig alleen zichtbaar vanuit delen van Europa, Zuid-Amerika en Afrika, zoals te zien is in de onderstaande afbeelding. Als u zich tijdens de nadering in deze regio's bevindt en gunstige omstandigheden heeft, is er een schat aan informatie te observeren op de Rosetta-blog, met name op de berichten Tips voor Sky Junkies I en Tips voor Sky Junkies II. Ze zullen ook de flyby op de blog nauwlettend volgen, dus je kunt daar aan de vooravond van het evenement kijken of er updates zijn als je je buiten het waarneembare bereik van het ruimtevaartuig bevindt.
Zoals altijd kun je bij ons terugkomen op Space Magazine voor meer verslag van Rosetta's reis!
Bron: ESA
