Eigenlijk lijkt het meer op 3,5 keer hun gewicht in goud, volgens de huidige marktwaarde ... en meteorietexperts van SETI en NASA's Marshall Space Flight Center.
Overdag op 22 april 2012 kwamen er vanuit het hele noorden van Californië centrale meldingen binnen van een extreem heldere vuurbal - beschreven als een "glinsterende sterretje" - en een daarmee gepaard gaande luide explosie. Al snel werd vastgesteld dat dit het gevolg was van een meteoroïde ter grootte van een minivan die de atmosfeer binnenkwam en uiteenviel. Later werd geschat dat het object ongeveer 70 ton woog en tot ontploffing kwam met een kracht van 5 kiloton.
Lees hier meer over het vuurbalevenement in Californië.
Meer dan duizend meteorietjagers krabbelden naar het gebied op zoek naar sporen van de overblijfselen van de kosmische bezoeker. Na een paar dagen werden verschillende stukken van de meteoriet gevonden en gerapporteerd door vijf individuen, wat neerkomt op in totaal 46 gram.
Die stukken zouden meer dan $ 9.000 USD waard kunnen zijn, aldus Bill Cooke van NASA's Meteoroid Environment Office in Marshall Space Flight Center.
Op basis van de huidige markt is dat ongeveer 3,6 keer de waarde van goud (ongeveer $ 1.660 per troy ounce - 31,1 gram).
De hoge waarde is te danken aan de extreme zeldzaamheid van de meteorietfragmenten. Het is nu bekend dat de Californische vuurbal is gemaakt door een CM-chondriet, een soort koolstofhoudende meteoriet met materiaaleigenschappen vergelijkbaar met kometen.
Volgens Franck Marchis, Planetary Astronomer in het Carl Sagan Center van het SETI Institute en een van de coördinatoren van de meteorietrapportageteams, lijken CM-chondrieten te zijn veranderd door water en hebben ze deuterium-waterstofverhoudingen in overeenstemming met wat er is geweest gemeten in de staarten van kometen Halley en Hyakutake.
Er is ook gevonden dat ze organische verbindingen en aminozuren bevatten, wat de hypothese ondersteunt dat dergelijke meteorieten mogelijk hebben bijgedragen aan het voorzien van de bouwstenen voor het leven van de vroege aarde.
Maar vanwege hun kwetsbare samenstelling zijn ze ook ongelooflijk zeldzaam. Slechts 1% van de bekende meteorieten zijn CM-chondrieten, waardoor zelfs het kleine handjevol fragmenten in Californië zeer waardevol is.
"Dit zal pas de derde waargenomen CM-daling in de VS zijn, na Crescent, OK, in 1936 (78 g) en Murray, KY, in 1950 (13 kg)", vertelde Marchis aan Space Magazine.
Wat de vinders met de fragmenten doen, dat is helemaal aan hen.
'Ze kunnen ze verkopen op eBay of ze kunnen ze uitlenen aan de wetenschappers ... of een donatie doen.' Zei Marchis.
Laat gewoon zien dat alles echt glinstert is het niet goud - het kan nog beter zijn.
Lees meer in een artikel van Sara Reardon over New Scientist en lees hier meer over de komeet / chondrite-verbinding. En de voortdurende zoektocht naar stukken van wat nu de 'Sutter’s Mill Meteorite' wordt genoemd, kan hier en hier worden gevolgd.
De grootste ooit gevonden CM-chondriet was van een val in Murchison, Australië op 28 september 1969. De totale massa van de verzamelde fragmenten woog meer dan 100 kg (220 lbs).
