KENNEDY SPACE CENTER, FL - Een SpaceX Falcon 9-raket schoot omhoog op een spectaculair midden in de nachtelijke ontploffing die van de nacht vandaag de dag langs de Florida Space-kust veranderde, 21 september 2014, waardoor een commercieel vrachtschip voor NASA werd gestimuleerd en geladen met 2,5 Tonnen baanbrekende wetenschappelijke experimenten, 20 'mousetronauts' en kritische voorraden voor de menselijke bemanning die aan boord van het International Space Station (ISS) verblijft.
Het SpaceX Dragon-vrachtschip op de CRS-4-missie donderde de ruimte in op de Falcon 9-raket van het bedrijf vanaf Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida om 1:52 uur EDT, zondag 21 september, slechts enkele uren na een stortvloed van wijdverspreide regenbuien overspoeld centraal Florida.
Met name draagt de Space CRS-4-missie NASA's eerste onderzoekslading - RapidScat -, gericht op het uitvoeren van aardwetenschappen vanaf de buitenkant van de stations.
"Er gaat niets boven een goede lancering, het is gewoon fantastisch", zei Hans Koenigsman, vice-president van Mission Assurance voor SpaceX tijdens de briefing na de lancering. 'Voor zover ik weet, is alles perfect verlopen.'
"We hebben gisteren heel hard gewerkt en het weer speelde niet helemaal mee en vandaag was alles prachtig."
CRS-4 markeert de vierde bevoorradingsmissie van het bedrijf naar het ISS onder een contract van $ 1,6 miljard met NASA om 20.000 kg (44.000 pond) vracht aan het ISS te leveren tijdens een tiental Dragon-vrachtruimtevaartuigvluchten tot en met 2016.
Het Dragon-ruimtevaartuig is geladen met meer dan 5.000 pond aan wetenschappelijke experimenten, reserveonderdelen, proviand voor de bemanning, voedsel, kleding en voorraden voor de zespersoonsbemanningen die aan boord van het ISS leven en werken in een lage baan om de aarde onder de Commercial Resupply Services (CRS) van NASA contract.
"Deze lancering is de start van een zeer drukke tijd voor het ruimtestation", zegt Sam Scimemi, directeur van het internationale ruimtestation NASA, over de aanstaande lanceringen van een Sojoez met de volgende driepersoons internationale bemanning van het station en lanceringen van andere vrachtruimtevaartuigen, waaronder de Orbital Sciences Antares / Cygnus rond half oktober.
De Falcon 9-lancering van vandaag was al 24 uur uitgesteld door de hele week verschrikkelijk weer aan te houden op Cape Canaveral, dat ook vier dagen eerder een vertraging van meer dan twee uur had veroorzaakt tot de lancering van een United Launch Alliance Atlas V-raket van de Kaap. Lees mijn Atlas V-lanceringsverhaal over de volledig clandestiene CLIO-satelliet - hier.
Nogal verbazingwekkend gezien het vreselijke recente weer, schoot Falcon 9 in een baan om de aarde onder een prachtig met sterren gevulde nachtelijke hemel.
De lancering van zondag bevestigde op briljante wijze het vermogen van SpaceX om hun Falcon 9-raketten in snel tempo af te vuren, aangezien het de tweede lancering in minder dan twee weken was en de vierde in de afgelopen tien weken. De eerdere Falcon 9 lanceerde op 7 september met succes de AsiaSat 6 commerciële telecom-satelliet vanuit de Kaap - hier gedetailleerd.
De CRS-4-missies markeren de geboorte van een nieuw tijdperk in de aardwetenschappen aan boord van het enorme miljoen pond draaiende ruimtestation. De stam van de draak is geladen met de ISS-Rapid Scatterometer van $ 30 miljoen om de windsnelheid en -richting van het oceaanoppervlak te volgen.
RapidScat is NASA's eerste onderzoeksbelasting, gericht op het uitvoeren van aardwetenschappen vanaf de buitenkant van het station. De robotarm van het station plukt RapidScat uit de kofferbak en bevestigt deze aan een naar de aarde gericht punt op het buitenste vakwerk van ESA's Columbus-wetenschapsmodule.
Dragon heeft ook de eerste 3D-printer in de ruimte voor studies van de astronautenploegen gedurende de komende twee jaar.
De wetenschappelijke experimenten en technologiedemonstraties alleen al bedragen meer dan 1644 pond (746 kg) van de lading van de draak en zullen 255 wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken ondersteunen die zullen plaatsvinden tijdens de expedities 41 en 42 van het station voor Amerikaanse onderzoeken, evenals voor JAXA en ESA.
Na een tweedaagse orbitale achtervolging, zal Dragon dinsdagochtend 23 september met het station afspreken. Het zal om 07:04 worden vastgehouden door Expedition 41 Flight Engineer Alexander Gerst van de European Space Agency, met behulp van de robotarm van het ruimtestation en vervolgens afgemeerd aan een op de aarde gerichte poort op de Harmony-module van het station. NASA-astronaut Reid Wiseman zal Gerst steunen.
NASA TV zal naar verwachting live verslag doen van de aankomst, het vastgrijpen en het afmeren van stations.
Dragon werd gelanceerd aan boord van de nieuwste, krachtigere versie van de Falcon 9, genaamd v1.1, aangedreven door een cluster van negen nieuwe Merlin 1D-motoren van SpaceX die ongeveer 50% krachtiger zijn in vergelijking met de standaard Merlin 1C-motoren. De stuwkracht van de negen Merlin 1D-motoren van 1,3 miljoen pond op zeeniveau stijgt tot 1,5 miljoen pond terwijl de raket de ruimte in gaat.
De Merlin 1 D-motoren zijn gerangschikt in een octaweb-indeling voor verbeterde efficiëntie.
Daarom kan de geüpgradede Falcon 9 een veel zwaardere lading naar het ISS, een lage baan om de aarde, een geostationaire baan en verder brengen.
De eerste lancering van de Falcon 9 v1.1 vond plaats in december 2013.
De Falcon 9 van de volgende generatie is een monster. Het meet 224 voet lang en heeft een diameter van 12 voet. Dat is vergelijkbaar met een 130 voet hoge raket voor de originele Falcon 9.
Over het algemeen was het een geweldige week voor SpaceX. Het bedrijf kreeg ook een van de twee NASA-contracten toegewezen om een bemande versie van de Dragon te bouwen, genaamd V2, die astronautenbemanningen vanaf 2017 naar het ISS zal vervoeren. Lees mijn verhaal - hier.
Het tweede contract voor 'ruimtetaxi's' werd toegekend aan Boeing voor de ontwikkeling van de CST-100-bemanningstransporteur om een einde te maken aan de enige bron van vertrouwen van het land in Rusland voor de lancering van astronauten in 2017.
Dragon V2 wordt gelanceerd met dezelfde versie van de Falcon 9, die de CRS-4 Cargo Dragon van vandaag lanceert.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM en meer aard- en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaartnieuws.
