Zelfs het explosieve gevechtsstation van het Empire heeft niets vergeleken met de immense energie die wordt afgevuurd vanuit het hart van NGC 3862, een superzwaar zwart gat met een elliptisch sterrenstelsel op 300 miljoen lichtjaar afstand.
En hoewel stralen van hoogenergetisch plasma afkomstig van actieve galactische kernen eerder zijn afgebeeld, is voor het eerst activiteit binnen een straal waargenomen in optische golflengten, wat een vrij "krachtige" botsing van uitgeworpen materiaal bij bijna lichte snelheden onthult.
Door gebruik te maken van gearchiveerde beeldgegevens die in 1994, 1996 en 2002 door Hubble waren verkregen, in combinatie met nieuwe afbeeldingen met hoge resolutie die in 2014 waren verkregen, identificeerde Eileen Meyer van het Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, Maryland beweging in zichtbare plasmabolletjes in de straal uitgezonden vanuit de kern van NGC 3862 (ook bekend als 3C 264). Een van de naar buiten bewegende grotere klonten kon worden gezien op een langzamere, kleinere klomp ervoor en de twee botsten uiteindelijk, waardoor een schokgolf ontstond die de resulterende samengevoegde massa dramatisch oplicht.
Zo'n botsing is nog nooit eerder gezien, en zeker niet duizenden lichtjaren verwijderd van het centrale superzware zwarte gat.
'Zoiets is nog nooit eerder gezien in een extragalactische straal', zei Meyer. "Dit geeft ons een zeer zeldzame kans om te zien hoe de kinetische energie van de botsing wordt omgezet in straling."
Jets als deze worden gecreëerd wanneer materiaal rond een actief (dat wil zeggen 'voeden') superzwaar zwart gat wordt gevangen in zijn krachtige draaiende en draaiende magnetische velden. Dit versnelt het materiaal nog verder en in plaats van toe te staan dat het langs de horizon van het zwarte gat naar beneden afdaalt, wordt het materiaal met snelheden in de buurt van de lichtsnelheid de ruimte in geschoten.
Lees meer: Black Hole-jets kunnen worden gevormd door magnetisme
Wanneer het materiaal in gelijke hoeveelheden het zwarte gat nadert, zijn de jets redelijk consistent. Maar als de instroom ongelijkmatig is, kunnen de jets bestaan uit bosjes of knopen die met verschillende snelheden naar buiten gaan.
Vanwege de beweging van de melkweg zelf die gerelateerd is aan de onze, kan de snelheid van de klonten zelfs sneller lijken te bewegen dan de lichtsnelheid, vooral wanneer - zoals te zien in NGC 3862 - een grote klomp al de weg heeft vrijgemaakt binnen de straal . In werkelijkheid is de limiet voor de lichtsnelheid niet overschreden, maar de schijnbare superluminale beweging zo ver van de SMBH geeft aan dat het materiaal extreem energetisch werd uitgestoten.
De verwachting is dat de gecombineerde materiaalclusters de komende decennia zullen blijven opfleuren.
Je kunt hieronder een video van de observaties bekijken en hier een Google+ Hangout met Hubble-teamleden over deze observaties bekijken.
Bron: nieuwscentrum van Hubble
