[/onderschrift]
Was het uitgestrekte Hellas-bekken op Mars ooit een gigantisch meer? Een nieuw geologisch mappingproject toont bewijs van sedimentaire afzettingen in overeenstemming met wat zou betrekking hebben op grote staande watermassa's. Fijngelaagde ontsluitingen rond de oostelijke rand van het Hellas-bekken worden geïnterpreteerd als een reeks sedimentaire afzettingen als gevolg van erosie en transport van hooglandrandmaterialen naar een bekkenbreed staand waterlichaam. "Deze mapping maakt geologische interpretaties consistent met eerdere studies, en beperkt de timing van deze vermeende meren tot de vroege midden-Noachiaanse periode op Mars, tussen 4,5 en 3,5 miljard jaar geleden", zegt Dr. Leslie Bleamaster, onderzoekswetenschapper bij Planetary Science Instituut.
Het Hellas-bekken, met een diameter van meer dan 2000 km en een diepte van 8 km, is de grootste erkende impactstructuur op het oppervlak van Mars.
Met behulp van gegevens van verschillende ruimtevaartuigen, waaronder de Viking Orbiter, de Mars Global Surveyor en Mars Odyssey, karakteriseerden de onderzoekers de geologische materialen en processen die de Hellas Planetia-regio op het zuidelijk halfrond van Mars hebben gevormd.
Het kaartteam zocht door afbeeldingen met hoge resolutie en vond het oostelijke deel van Hellas Planitia, waar de fijn gelaagde vloerafzettingen werden ontdekt, 'is uniek van aard en vertegenwoordigt een samenvloeiing tussen sedimentaire bronnen en putten'.
"Onze mapping en evaluatie van landvormen en materialen van de Hellas-regio van de rand van het bekken tot de vloer geeft meer inzicht in de klimaatregimes van Mars en in de overvloed, verspreiding en stroom van vluchtige stoffen door de geschiedenis heen", zei Bleamaster.
Het kaartproject versterkt eerder onderzoek dat aanvankelijk Hellas-brede meren voorstelde, waarbij verschillende bewijzen in het westen werden genoemd, zei hij. Bekijk de nieuwe kaart samen met een verklarend pamflet.
Bron: Planetary Science Institute
