Orbital ATK kondigde eind dinsdag aan dat de middelgrote Antares-commerciële raket van het bedrijf, uitgerust met nieuwe RD-181-motoren in de eerste fase, met succes een testontsteking van de krachtbronnen heeft voltooid.
Het 30 seconden durende statische testvuren vond plaats om 17.30 uur. Dinsdagavond 31 mei in de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad 0A van Virginia Space.
Het nu vernieuwde lanceervoertuig - genaamd Antares 230 - is ‘re-engined’ en geüpgraded met een paar moderne en krachtigere eerste trap motoren - de in Rusland gebouwde RD-181 aangedreven door LOX / kerosine.
De motortest werd uitgevoerd met alleen de eerste fase van Antares op de MARS Pad 0A in de Wallops Flight Facility van NASA.
"Vroege indicaties tonen aan dat het verbeterde voortstuwingssysteem, de kernfase en het lanceringscomplex allemaal volgens plan hebben samengewerkt", aldus Mike Pinkston, Orbital ATK General Manager en Vice President, Antares Program.
"Felicitaties aan het gecombineerde NASA-, Orbital ATK- en Virginia Space-team voor een succesvolle test."
Orbital ATK-ingenieurs zullen nu "testgegevens de komende dagen beoordelen om te bevestigen dat aan alle testparameters is voldaan"
Als alles goed gaat met de intensieve gegevensbeoordeling, zou het bedrijf Antares al in juli kunnen lanceren op zijn volgende door NASA gecontracteerde missie - bekend als OA-5 - om het International Space Station (ISS) te bevoorraden.
De test omvatte het inschakelen van Antares dual first stage RD-181-motoren op volledig 100% vermogen (stuwkracht) gedurende een geplande duur van ongeveer 30 seconden. Houd de beugels vast terwijl de raket tijdens de test stevig verankerd bleef aan de pad.
De RD-181 vervangt de eerder gebruikte AJ26 die enkele ogenblikken na de lancering tijdens de laatste lancering op 28 oktober 2014 faalde, wat resulteerde in een catastrofaal falen van de raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip.
De RD-181-vluchtmotoren zijn gebouwd door Energomash in Rusland en moesten worden getest via de statische hete-brandtest om hun gereedheid te garanderen.
'Ze zijn een goede vervanging voor de AJ26. En ze bieden een 13% hogere stuwkracht dan de AJ26, ”zei Kurt Eberly, adjunct-programmamanager van Orbital ATK Antares, in een interview met Space Magazine.
Als gevolg van het overschakelen op de nieuwe RD-181-motoren, moest de eerste trap ook worden aangepast om nieuwe stuwadaptorstructuren, actuatoren en aandrijflijnen voor toevoer van brandstof tussen de motoren en de structuur van de kerntrap op te nemen.
Het primaire doel was dus om de effectiviteit van de nieuwe motoren en alle veranderingen in de geïntegreerde raketfase te bevestigen.
"De geslaagde fasetest, samen met de uitgebreide tests van elke nieuwe RD-181, geeft ons meer vertrouwen in de voortstuwing van de eerste fase en in de voortgang van de lancering", aldus Pinkston.
"We zijn nu gefocust op de OA-5-missie en het lanceren van het verbeterde Cygnus-ruimtevaartuig naar het internationale ruimtestation ISS op onze verbeterde, beter presterende Antares-raket."
De test gebruikte de kern van de eerste fase die was gepland om de OA-7-missie eind dit jaar vanuit Wallops te lanceren.
Nadat de motortest is voltooid, wordt de OA-7-fase teruggedraaid naar de HIF en wordt een nieuwe fase, volledig geïntegreerd met het Cygnus-vrachtvrachtschip, uitgerold naar de pad voor de OA-5 'Return to Flight'-missie als juli.
"Elk van de nieuwe RD-181-motoren voor vluchten heeft bij de fabrikant van de fabrikant een brandtest ondergaan voordat ze naar Orbital ATK werden verscheept. In het voorjaar van 2015 werd met succes een serie certificeringsproeven voltooid, waarbij een enkele motor zeven keer werd getest, waarbij 1.650 seconden testtijd werd vergaard en het Antares-vluchtprofiel werd herhaald, voordat het werd gedemonteerd voor inspectie, ”aldus Orbital ATK-functionarissen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
