Je kijkt naar een waanzinnig mooi beeld van de Cygnus Loop-nevel vastgelegd door NASA's Galaxy Evolution Explorer (GALEX) -missie. Bovendien wordt dit niet gezien in gewoon oud zichtbaar licht, dit is hoogenergetisch ultraviolet licht en onthult gebieden met heet gas die overblijven nadat een supernova hier 5000 tot 8000 jaar geleden tot ontploffing is gebracht.
In feite zou de originele supernova helder genoeg zijn geweest om met het blote oog zichtbaar te zijn.
De Cygnus-lusnevel, ook bekend als W78 of Sharpless 103, is een enorme emissienevel met een diameter van meer dan 3 °. Er zijn veel kleinere functies in het complex, zoals de Veil-nevel, de Western-sluier (de heksenbezem), Eastern Veil en Pickering's Triangle. Velen zullen bekend zijn bij astronomen en astrofotografen omdat ze groot en zwak zijn en alleen echt kunnen worden onthuld met afbeeldingen met een lange belichtingstijd in verschillende smalbandfilters.
Astronomen dachten oorspronkelijk dat het zich op een afstand van ongeveer 2500 lichtjaar bevond, maar volgens nieuwer onderzoek met de Hubble-ruimtetelescoop hebben ze de afstand op slechts 1.470 lichtjaar afstand gepegd; en het strekt zich nu uit over een afstand van 90 lichtjaar.
Deze extreem korte afstand is belangrijk. Er zijn veel supernova-resten zoals deze, verspreid over ons sterrenstelsel, maar geen enkele is zo dichtbij en neemt zo'n uitgestrekt gebied van onze hemel in beslag.
Deze visie werd vastgelegd door de GALEX-missie van NASA, die in april 2003 van start ging. Het belangrijkste doel was om honderdduizenden sterrenstelsels in beeld te brengen en hun snelheid van stervorming in kaart te brengen - de wetenschap wordt het best verzameld in ultraviolet. Helaas heeft NASA de financiële steun voor de missie in februari 2011 stopgezet, maar de controle kan worden overgedragen aan het California Institute of Technology.
Oorspronkelijke bron: NASA / Galex News Release
