Oeps! Bij een gelukkig ongeluk bevond Comet Lovejoy zich toevallig in het gezichtsveld van de 570 megapixel Dark Energy Camera, 's werelds krachtigste digitale camera. Een lid van het observatieteam zei dat het een "schok" was om Comet Lovejoy op het scherm in de controlekamer te zien verschijnen.
"Het herinnert ons eraan dat we, voordat we buiten onze Melkweg kunnen kijken naar de verre uithoeken van het heelal, moeten uitkijken voor hemellichamen die veel dichter bij huis zijn!" schreef het team op de Dark Energy Detectives-blog.
Op 27 december 2014, terwijl de Dark Energy Survey de zuidelijke hemel aan het scannen was, kwam de C2014 Q2 in het zicht van de camera. Elk van de rechthoekige vormen hierboven vertegenwoordigt een van de 62 afzonderlijke velden van de camera.
Op het moment dat deze foto werd gemaakt, passeerde de komeet ongeveer 82 miljoen km (51 miljoen mijl) van de aarde. Dat is een korte afstand voor de Dark Energy Camera, die gevoelig is voor licht tot op 8 miljard lichtjaar afstand. Het centrum van de komeet is waarschijnlijk gemaakt van rots en ijs en is ongeveer 5 km (3 mijl) breed. De zichtbare coma van de komeet is een wolk van gas en stof met een diameter van ongeveer 640.000 km (400.000 mijl).
De Dark Energy Survey (DES) is ontworpen om de oorsprong van het versnellende universum te onderzoeken en de aard van donkere energie te helpen ontdekken door de 14 miljard jaar lange geschiedenis van kosmische expansie met hoge precisie te meten.
De camera is net klaar met het derde, zes maanden durende seizoen van waarnemingen en de camera zal tot dit najaar niet meer waarnemen.
U kunt hier versies met een hogere resolutie van deze afbeelding downloaden.
