Bioluminescente sterren flitsen deze nacht in juli door het nachtlandschap. Wist je dat donkere luchten voor hen net zo belangrijk kunnen zijn als voor jou en mij?
Om hun geelgroene vuren te stoken, koken de insecten - het zijn echt kevers - licht door een reeks chemische reacties in hun buik.
Zuurstof uit de lucht wordt gecombineerd met een toepasselijke naamluciferin. Luciferin sluit vervolgens aan op het energiemolecuulATP om een ander molecuul te vormen dat, in combinatie met zuurstof, een flits van groen, geel of oranje licht geeft, afhankelijk van de vuurvliegsoort.
De mannetjes voeren de flash-dance-bewegingen uit, wiebelen en slingeren om de vrouwtjes aan te trekken, die meestal op de grond blijven, verborgen tussen grassprietjes. Elke soort heeft zijn eigen knipperpatroon. Als een vrouwtje de flitsen van een man op een aantrekkelijke manier vindt, knipoogt ze. Over en weer communicatie brengt de twee snel bij elkaar om meer vuurvliegjes te maken.
Firefly-licht geeft geen warmte af, waardoor het een van de meest efficiënte lichtbronnen is die we kennen. Een standaard gloeilamp zet elektriciteit om in 10% licht en de rest als warmte; vuurvliegjes zetten 100% van hun chemische energie om in licht. Deze insecten verspillen geen fotonen.
Elke nacht sta ik onder de sterren van juli, tenminste één vuurvlieg slaagt erin om in de telescoopbuis te landen en een verrassende supernova te creëren. Als ik mijn LED-zaklamp per ongeluk met de juiste snelheid in- en uitschakel, zullen er meer dan een paar bovenop het apparaat landen in een vergeefse poging om te paren.
Eén ding hebben vuurvliegjes en skywatchers gemeen: liefde voor de nacht. Om de fonkelende hemelen te waarderen, ontsnappen we naar het platteland of doen we ons best om het hoofd te bieden aan de lichten in de stad. Het aantal vuurvliegjes neemt af in de Verenigde Staten en de wereld, en hoewel niemand nog zeker weet waarom, is er zowel anekdotisch als wetenschappelijk bewijs dat suggereert dat verlies van leefgebied en lichtvervuiling de schuld zijn.
Stedelijke wildgroei omvatte de leefgebieden van veel wilde wezens, niet alleen vuurvliegjes. Sprawl brengt ook meer verlichting, waarvan een groot deel slecht afgeschermd is en de hele nacht aan is. Vuurvliegjes vermijden om voor de hand liggende redenen zwaar verlichte gebieden - lichtvervuiling belemmert hun vermogen om elkaars flitsen te zien. Zelfs koplampen van auto's kunnen het ritme verstoren. Volgens een2008 verhaal in de Boston Globe hebben gecontroleerde experimenten aangetoond dat een helderder verlichtingsniveau ervoor zorgt dat vuurvliegjes minder vaak paren.
We kunnen er allemaal voor zorgen dat onze favoriete bioluminescente maatjes lang blijven bestaan. Door uw eigen tuinverlichting uit te schakelen, kunt u niet alleen meer sterren zien, maar kunnen vuurvliegjes gemakkelijker hun partners vinden. Als u absoluut verlichting nodig heeft, overweeg dan een van dezeefficiënte afgeschermde verlichtingsarmaturen die licht plaatst waar u het wilt, terwijl het de schittering elimineert die zowel vuurvliegjes als sterrenkijkers frustreert. Voor meer informatie over goede verlichting en het donker houden van de lucht, bekijk de Internationale Dark Sky Association.
