Honderd en zeven jaar na het zinken naar de bodem van de Atlantische Oceaan, blijven de ruïnes van de RMS Titanic snel in zee uiteenvallen, volgens een team van oceaanonderzoekers die onlangs voor het eerst in 14 het wrak opnieuw bezochten jaar.
Onder leiding van Victor Vescovo - die een nieuw diepduikrecord vestigde nadat hij in mei een duikboot naar de bodem van de Mariana Trench had bestuurd (en daar plastic afval vond) - daalde het team 12.500 voet (3.810 meter) af naar het wrak van de Titanic buiten de kust van Newfoundland in een reeks van vijf duiken eerder deze maand. Ze ontdekten dat het beroemde wrak de afgelopen 14 jaar aanzienlijk is afgebroken, met name in de buurt van de officiersverblijven aan stuurboord van het schip, waardoor enkele van de meest iconische kenmerken van het wrak verloren zijn gegaan.
'De badkuip van de kapitein is een favoriet beeld onder Titanic-enthousiasten, en dat is nu weg', zei Titanic-historicus Parks Stephenson in beelden die zijn gefilmd voor een aanstaande documentaire over de expeditie. 'Dat hele dekhuis aan die kant stort in en neemt de staatskamers mee. En die verslechtering zal zich voortzetten.'
Het wrak van de Titanic, voor het eerst ontdekt in 1985, ligt in twee delen, zo'n 600 kilometer ten zuiden van Newfoundland. Terwijl de boeg van het schip en de vele interieurs goed bewaard zijn gebleven, is een groot deel van het wrak ingestort, gecorrodeerd en bezaaid met "roestkrullen" van bros, versleten metaal.
Een cocktail van natuurlijke krachten - waaronder zoutcorrosie, sterke diepzeestromingen en hongerige metaaletende microben - is verantwoordelijk voor de snelle ondergang van het wrak, aldus onderzoekers met de expeditie in een verklaring. Onder die microben bevindt zich een unieke soort roest-kauwende bacteriën Halomonas titanicae. Die soort werd genoemd naar het schip in 2010, toen onderzoekers een kolonie microscopisch kleine buggers ontdekten op een draadkruis die in 1991 uit het wrak was verwijderd. Henrietta Mann, een van de onderzoekers die de bacterie beschreef, voorspelde dat de microben zouden kunnen verslinden het volledige Titanic-scheepswrak in 2030.
In zijn onaangetaste bloei vervoerde de Titanic 2.224 passagiers en bemanning tijdens zijn eerste reis van Southampton, Engeland, naar New York. Het schip raakte laat in de nacht van 14 april 1912 een ijsberg en zonk de volgende ochtend vroeg op de bodem van de zee. Naar schatting stierven 1.514 mensen.
