Deze nieuwe globale mozaïekweergave van Pluto is gemaakt op basis van de nieuwste afbeeldingen met een hoge resolutie die moeten worden gedownlinked van NASA's New Horizons-ruimtevaartuig en werd uitgebracht op sept. Dit nieuwe mozaïek is samengevoegd uit meer dan twee dozijn onbewerkte afbeeldingen die door de LORRI-imager zijn vastgelegd en ingekleurd. Credits: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Zie geannoteerde versie en nieuwe hi-res Tombaugh Regio-mozaïek hieronder [/ caption]
Een nieuw globaal mozaïek van Pluto, gemaakt op basis van de nieuwste afbeeldingen met hoge resolutie die zojuist zijn teruggestraald van NASA's New Horizons-sonde, onthult een verbijsterende diversiteit van planetaire landvormen met een onvoorstelbare complexiteit - wat een ongekende wetenschappelijke ontdekkingen oplevert.
Maar vanwege de beperkte bandbreedte werden de nieuwe beeldgegevenssets tot dagen geleden aan boord van de sonde opgeslagen toen ze werden teruggestuurd naar de aarde en laat op de dag op vrijdag 11 september door het New Horizons-team werden vrijgegeven.
Dit beste tot nu toe van verafgelegen Pluto komt van onbewerkte beelden die zijn genomen toen New Horizons de geschiedenis maakte en op 14 juli 2015 voor het eerst voorbij Pluto vloog, op een afstand van 80.000 kilometer.
Het wereldwijde Pluto-mozaïek is gegenereerd uit meer dan twee dozijn onbewerkte afbeeldingen die zijn vastgelegd door New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) en aan elkaar zijn genaaid door het beeldverwerkingsteam van Marco Di Lorenzo en Ken Kremer.
Zie ook ons uitgebreide Tombaugh Regio-mozaïek met hoge resolutie hieronder met kenmerken die zo klein zijn als 0,8 kilometer groot.
Na zorgvuldig geselecteerde beelden met hoge prioriteit en wetenschappelijke metingen te hebben verzonden over meer dan 3 miljard mijl (ongeveer 5 miljard kilometer) aan interplanetaire ruimte in de dagen rond de geschiedenis die voorbijvliegt, heeft het team ervoor gekozen om de verzending van nieuwe beelden tijdelijk te pauzeren ten gunste van het verzenden van andere gegevens die belangrijk zijn om het hele Pluto-planetaire systeem in zijn context te plaatsen.
In totaal werden meer dan 50 gigabits aan gegevens verzameld tijdens de ontmoeting van 14 juli en de flyby-perioden van de hoogste wetenschappelijke activiteit - waaronder de meest kritieke uren voor en na de ruimtevaartuigen die Pluto het dichtst naderen, de grootste maan Charon en zijn kwartet van kleinere manen.
Gegevens van de flyby gaan door met terugstromen naar de aarde, maar vrij langzaam vanwege de beperkte bandbreedte die een gemiddelde "downlink" van slechts ongeveer 2 kilobits per seconde oplevert via zijn twee zenders.
New Horizons onthulde Pluto als een verrassend levendige en geologisch actieve "ijzige wereld van wonderen", die op 14 juli langs het Pluto-Charon-systeem met dubbele planeten vloog met een snelheid van meer dan 31.000 mph (49.600 km / u) en ongekende hoge resolutiebeelden en spectrale metingen van de volkomen buitenaardse werelden.
Sinds de flyby is het team bezig geweest met het analyseren van de wetenschappelijke gegevens die tot nu toe zijn teruggekeerd en 'enkele ontdekkingen gedaan', zei New Horizons hoofdonderzoeker Alan Stern van het Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, tijdens de Weekly Space Hangout op 11 september.
Het team is extatisch met alle nieuwe afbeeldingen en creëerde wat zij noemen een synthetisch globaal beeld van een deel van Pluto.
"We creëerden een synthetisch globaal mozaïekbeeld van meer dan een dozijn frames van de LORRI-camera, wikkelden het op een bol en projecteerden het uitzicht alsof je ongeveer duizend mijl boven de planeet zweefde - terugkijkend."
Elk LORRI-frame is ongeveer 400 km breed.
"Het geeft een adembenemend beeld van hoe divers de geologie is en ook hoe divers het seizoensgebonden vluchtige transport over de oppervlakte moet zijn."
"Het is gewoon absoluut magisch en adembenemend. Daar gebeurt veel. '
“Het grote heldere gebied aan de linkerkant van het hartvormige element heet informeel Spoetnik Planum, naar het eerste ruimtevaartuig - Spoetnik. Rondom de vlakte van Texas zijn steile bergketens die zo hoog zijn als de Rockies in Colorado. '
Waaruit bestaan de vlakten en bergen van Pluto?
'We weten dat de bergketens niet van hetzelfde materiaal zijn gemaakt als de planum of vlaktes. De vlakten zijn gemaakt van stikstof. Maar stikstof is een te zacht materiaal om bergen uit te bouwen, zelfs in de zwakke zwaartekracht van Pluto. "
'Dus de bergen moeten gemaakt zijn van iets anders sterkers. Rots- en waterijs zijn de twee meest waarschijnlijke mogelijkheden. Maar het zijn hoogstwaarschijnlijk waterijs, het lichtere spul. Omdat de rots vrijwel zeker tot in het centrum van Pluto is gezonken en het ijs naar de top is gedreven en de mantel en misschien de korst van Pluto heeft gevormd. '
“Dus we denken dat de vluchtige stoffen zoals de stikstof, methaan en koolmonoxide die je daar ziet en die met de seizoenen verschuift en interageert met de atmosfeer - slechts een fineer is. Het is gewoon een coating op het oppervlak. En op sommige plaatsen is het erg dun en lijkt het alsof het in de marge breekt. Op andere plaatsen kan het behoorlijk dik zijn, misschien zelfs kilometers dik. '
"We zullen zien wanneer we meer gegevens hebben!" riep Stern uit.
"De gegevensdownlink zal meer dan een jaar in beslag nemen om alle gegevens op aarde [op aarde] te krijgen."
“Meer dan 50 gigabit aan wetenschappelijke gegevens van het Pluto-systeem moeten worden teruggestuurd. De Pluto-flyby vond plaats op de 50e verjaardag van NASA's eerste flyby van Mars door Mariner IV. De dataset van New Horizons bedroeg duizenden malen meer gegevens die werden verzameld in vergelijking met wat Mariner IV tijdens zijn eerste flyby van Mars terugstuurde, 'vervolgde Stern.
"Het oppervlak van Pluto is net zo complex als dat van Mars", zegt Jeff Moore, leider van het New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) -team van NASA's Ames Research Center in Moffett Field, Californië. "De willekeurig door elkaar gegooide bergen kunnen enorme blokken hard waterijs zijn die drijven in een uitgestrekte, dichtere, zachtere afzetting van bevroren stikstof in de regio die informeel Sputnik Planum heet."
Hoeveel gegevens tot nu toe zijn geretourneerd, verschilt per instrument.
"Het gemiddelde over de hele wetenschappelijke lading is tot nu toe slechts ongeveer 5 of 6 procent," legde Stern uit.
"Alle flyby-gegevens van de twee plasma-instrumenten - PEPSI en SWAP - en het Student Dust Counter-instrument zijn terug op de grond, omdat het kleine datasets waren."
“Maar minder dan 3% van de ALICE UV-spectrometergegevens is tot nu toe terug. En voor de andere beeldinstrumenten is het vergelijkbaar. ”
"Het duurt dus nog ongeveer een jaar om alle gegevens terug te sturen!"
Stern liet weten dat het team een paper heeft ingediend bij het tijdschrift Science en een grote reeks technisch-wetenschappelijke presentaties plant tijdens aankomende bijeenkomsten, waaronder de Division of Planetary Sciences Meeting in Washington in november.
En New Horizons is in uitstekende staat om die 50 gigabits aan gegevens terug te krijgen bij de gretig wachtende onderzoekers, aangezien alle ruimtevaartuigsystemen normaal werken.
"Het ruimtevaartuig doet het heel goed", zei Alice Bowman, New Horizons Mission Operations Manager van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), tijdens de Weekly Space Hangout.
"Het is erg gezond en we krijgen een hoop gegevens terug, wat zorgt voor een golf van e-mails onder het wetenschapsteam."
"Het was een goede rit en we hadden ook een goede flyby van Jupiter [onderweg]."
New Horizons ontdekte ook dat Pluto het grootste bekende lichaam is buiten Neptunus - en dus regeert als de "Koning van de Kuipergordel!"
Vanaf vandaag, 14 september, is New Horizons 2 maanden voorbij de Pluto flyby en al meer dan 73 miljoen kilometer (meer dan 45 miljoen mijl) voorbij Pluto en vervolgt zijn reis naar de Kuipergordel, het derde rijk van werelden in ons zonnestelsel.
Het wetenschapsteam is van plan om New Horizons te targeten om in 2019 langs een veel kleiner Kuiper Belt Object (KBO) te vliegen nadat het onlangs het PT1-object had geselecteerd, voor Potential Target 1, op basis van afbeeldingen gemaakt door NASA's Hubble Space Telescope.
"Sinds de flyby hebben we plannen gemaakt voor de uitgebreide missie die we volgend jaar aan NASA zullen voorstellen", legt Stern uit. NASA beslist dan of het nieuwe voorstel van de KBO-missie wordt goedgekeurd en gefinancierd.
“We verwachten volgende maand [in oktober] voor die [nieuwe KBO-doelstelling] een motorbrand te doen. De KBO-flyby zal ongeveer een miljard mijl voorbij Pluto plaatsvinden op ongeveer 44 AU. ”
De daadwerkelijke vliegafstand van New Horizons tot de KBO moet nog worden bepaald. Stern denkt dat het misschien veel dichterbij zou kunnen zijn, maar al die details moeten nog worden uitgewerkt.
Kijk uit voor Ken's voortdurende dekking van de Pluto flyby. Hij rapporteerde ter plaatse live on the flyby en mediabriefings voor Space Magazine van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), in Laurel, Md.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
