De explosie van een dubbelster in een planetaire nevel is gedetecteerd, een gebeurtenis die meer dan 100 jaar niet is waargenomen - en natuurlijk is de astronomische uitrusting om een dergelijke gebeurtenis te observeren sinds een eeuw geleden veel verbeterd. Aan het einde van hun leven, vóór een allesomvattende supernova-explosie, ondergaan sommige sterren nova-explosies, veroorzaakt door nucleaire reacties op hun oppervlak. Astronomen die de gebeurtenis hebben gedetecteerd, voorspellen dat de gecombineerde massa van de twee sterren in het systeem hoog genoeg kan zijn om de sterren uiteindelijk in elkaar te laten draaien, wat een veel grotere dubbele supernova-explosie veroorzaakt.
"De ster die uitbarstte was een nova, een gebeurtenis die wordt veroorzaakt wanneer materie van een ster in een nauw binair systeem op zijn metgezel wordt overgebracht en uiteindelijk een uit de hand gelopen thermonucleaire explosie veroorzaakt", zegt Roger Wesson, hoofdastronoom achter de ontdekking aan het University College London in Engeland.
"In augustus 2007 werd een dergelijke exploderende ster ontdekt in een deel van de hemel dat slechts een paar weken eerder door ons toevallig was waargenomen," zei hij.
Afbeeldingen gemaakt vóór de explosie (hierboven) toonden aan dat deze specifieke ster was omgeven door een planetaire nevel.
De foto's zijn gemaakt als onderdeel van de Isaac Newton Telescope Photometric HAlpha Survey (IPHAS), het eerste digitale onderzoek van de Melkweg in zichtbaar licht en wordt uitgevoerd door een internationale samenwerking van universiteiten.
Nu gaat de lichtflits van de explosie door en verlicht de omringende nevel, zegt de studie.
Hoewel er elk jaar verschillende novae worden ontdekt in ons sterrenstelsel, is er slechts één eerdere nova waargenomen in een planetaire nevel - Nova Persei in 1901. De mogelijkheid om in detail te kijken hoe de nova-flitser in wisselwerking staat met de nevel is een primeur in de astronomie, zei Wesson.
"De nieuwe nova, bekend als V458 Vulpeculae, biedt een belangrijke test voor modellen van hoe sterren evolueren," voegde hij eraan toe. "De rol van novae als potentiële toekomstige supernovae is tot nu toe moeilijk in detail te analyseren, en dus biedt [dit fenomeen] de mogelijkheid om meer te leren over dit aspect van de stellaire evolutie."
Bron: University College of London
