Zou er ergens op die Death Star-achtige foto een oceaan verborgen kunnen zijn? Dit is een afbeelding van Mimas, een maan van Saturnus, en gisteren (15 oktober) suggereren nieuw vrijgegeven gegevens van het Cassini-ruimtevaartuig dat er grote vloeistofreservoirs onder het oppervlak zijn.
"De hoeveelheid heen-en-weer beweging geeft aan dat het interieur van Mimas niet uniform is. Deze wiebels kunnen worden geproduceerd als de maan een vreemd gevormde, rotsachtige kern bevat of als er een ondergrondse oceaan onder zijn ijzige schaal bestaat, 'zei Cornell University in een persbericht. Er zijn meer flybys met het Cassini-ruimtevaartuig nodig om meer te weten te komen over wat eronder ligt.
U kunt meer lezen over de studie (onder leiding van Cornell, medewerker van astronomieonderzoek Radwan Tajeddine) in Science, waar deze werd gepubliceerd. Lees hieronder meer over andere werelden in het zonnestelsel die oceanen onder hun oppervlak zouden kunnen huisvesten.
Enceladus
Na bijna een decennium van speculatie heeft het Cassini-ruimtevaartuig dit jaar zwaartekrachtgegevens geretourneerd, wat suggereert dat Enceladus (een andere maan van Saturnus) een grote ondergrondse oceaan heeft nabij de zuidpool, zo niet een mondiale oceaan. Als dit wordt bevestigd, zou dat kunnen helpen verklaren waarom wetenschappers water uit fracturen in dat gebied zien stromen. Zoals dit recente artikel van wetenschappers van Cassini laat zien, is Enceladus een veelbelovende locatie voor bewoonbaarheid.
Titan
Trouwens, heeft iemand opgemerkt dat we Saturnus 'systeem nog niet eens hebben verlaten? Titan staat meestal hoog op de verlanglijst van astrobiologie voor onderzoekers, omdat de koolwaterstofchemie voorlopers kan zijn van hoe het leven evolueerde. Waar echter niet zoveel over wordt gesproken, zijn ten minste twee onderzoeksresultaten die wijzen op het bewijs van een verborgen oceaan. Bewijs komt van Titan's getijdenbuiging door interactie met Saturnus - wat 10 keer meer is dan wat zou worden verwacht met een solide kern - en de manier waarop het beweegt om zijn eigen as en rond Saturnus.
Europa
Dat Minecraft-ogende object dat naast Europa zweeft, is een weergave die laat zien waar waterdamp uit de Joviaanse maan barstte, opgemerkt door de Hubble-ruimtetelescoop in 2013. We hadden het geluk Europa in de jaren negentig en vroege jaren 2000 van dichtbij te bekijken. met dank aan NASA's Galileo-ruimtevaartuig. Wat we zeker weten, is dat er dik ijs op Europa ligt. Wat eronder zit, is niet bekend, maar er wordt al lang gespeculeerd dat het een ondergrondse oceaan zou kunnen zijn die mogelijk meer water heeft dan onze eigen planeet.
Io
Terwijl we hier nog steeds rond Jupiter vliegen, richten we onze aandacht nu op Io - een plaats die vaak wordt opgemerkt vanwege het vlekkerige uiterlijk en alle vulkanen op het oppervlak. Een nieuwere analyse van Galileo-gegevens in 2011 - kijkend naar enkele van de minder goed begrepen handtekeningen van magnetische veldgegevens - leidde een onderzoeksteam tot de conclusie dat er onder dat geweld een magma-oceaan op de loer zou kunnen liggen.
Triton
Er is weinig bekend over Triton omdat er maar één ruimtevaartuig doorheen suisde - Voyager 2, dat in augustus 1989 een vluchtpas door het Neptunus-systeem maakte. Twee jaar geleden speculeerde een Icarus-paper dat de wereld een ondergrondse oceaan zou kunnen hosten, maar er zijn meer gegevens nodig . De energie van Neptunus (dat Triton lang geleden heeft gevangen) had het interieur kunnen smelten door getijdenverwarming, waardoor er mogelijk water uit het ijs in zijn korst zou ontstaan.
Charon
We hebben nog geen close-up foto's van deze maan van Pluto, maar wacht gewoon een jaar. Het ruimtevaartuig New Horizons zal in juli 2015 langs Charon en de rest van het systeem zoomen. Ondertussen kwamen in Icarus deze zomer bevindingen op basis van een model naar voren die suggereren dat Charon - ondanks dat hij zo ver van de zon verwijderd was - mogelijk een ondergrondse oceaan in het verleden. Of zelfs nu. De sleutel is de eens excentrieke baan, die tijdens de interactie met Pluto getijdenverwarming zou hebben veroorzaakt. Het wetenschapsteam is van plan te zoeken naar scheuren die een indicatie kunnen zijn voor 'de structuur van het binnenste van de maan en hoe gemakkelijk het vervormt en hoe zijn baan evolueerde', zei Alyssa Rhoden van NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland, die het onderzoek leidde.
