Alleen al deze foto illustreert de uitdaging die NASA heeft als het de Curiosity-rover langzaam over Mars naar zijn bergachtige bestemming verplaatst. 8), wat een uitdaging is vanwege de aanhoudende slijtage van de aluminium wielen van Curiosity.
Medio juli stak Curiosity een van de moeilijkste stukken terrein over tot nu toe, sinds NASA de schade zag en maatregelen nam om verdere problemen op te lossen, waaronder het uitkiezen van het meest gladde terrein dat mogelijk is voor zijn rover - die net twee jaar op de Rode Planeet vierde .
"Ongeveer half juli joeg het rover-team van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, nieuwsgierigheid over een gebied van gevaarlijke scherpe rotsen op Mars genaamd‘ Zabriskie Plateau ’,” schreef NASA in een recent persbericht.
"Schade aan de aluminium wielen van Curiosity door vorig jaar over vergelijkbaar terrein te rijden, zorgde voor een verandering in de route, met het plan om waar mogelijk met stenen bezaaid terrein te omzeilen. De 200 meter over het Zabriskie-plateau was een van de langste stukken zonder een geschikte omweg op de opnieuw ontworpen route naar de wetenschappelijke bestemming voor de lange termijn. ”
De rover is van plan om de helling van wetenschappelijke bestemmingen op Mount Sharp op te gaan, dat ongeveer drie kilometer verderop ligt. NASA wees erop dat een tussentijdse stop voor de rover zal plaatsvinden op minder dan een derde mijl (500 meter) afstand.
"De wielen hebben wat schade opgelopen bij het oversteken van het Zabriskie-plateau, maar het is minder dan ik had verwacht van de hoeveelheid harde, scherpe rotsen die erin zijn ingebed", voegde Jim Erickson, projectmanager voor nieuwsgierigheid bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, toe in een verklaring.
"De roverrijders lieten zien dat ze de taak hebben om de echt slechte rotsen te omzeilen. Er zullen nog steeds ruwe plekken in het verschiet liggen. We hadden ons vóór de landing niet voorgesteld dat we dit soort uitdagingen voor het voertuig zouden zien, maar we pakken het aan. "
Nieuwsgierigheid is uit zijn landingsellips verdreven en zal de tocht naar de berg voortzetten en stoppen om onderweg wetenschap te doen.
NASA is van plan zwaar te lenen van het ontwerp van Curiosity voor zijn volgende rover, genaamd Mars 2020. De wetenschappelijke instrumenten voor die rover zijn vorige week geselecteerd. Hoewel Curiosity in het verleden of het heden werd gemaakt om potentieel bewoonbare omgevingen te zoeken, zal Mars 2020 de mogelijkheid hebben om te zoeken naar organische materialen die voorlopers van het leven zouden kunnen aanduiden.
