Kijk omhoog, omhoog, omhoog naar de volgende donkere, maanloze nacht en staar naar het Grote Plein van Pegasus. Hoeveel sterren zie je? Nul? Twee? Twintig? Als u wilt weten hoe donker uw lucht is, lees dan verder.
Het Grote Plein, een van de bekendste sterpatronen van de herfsthemel, rijdt midden december hoog in het zuiden. Het maakt deel uit van de grotere figuur Pegasus the Winged Horse. Voor onze doeleinden van vandaag gaan we ons concentreren op wat is binnen het plein.
Begrensd door Alpheratz (officieel behorend tot het aangrenzende Andromeda), Scheat, Markab en Algenib, is het Grote Plein ongeveer 15 ° aan een kant of anderhalve bal gebalde vuisten op armlengte.
Op het eerste gezicht lijkt de ruimte leeg, maar van dichterbij bekeken, behalve de meest licht vervuilde lucht, zal een paar sterren van de vierde magnitude in het kwadrant rechtsboven van het vierkant verschijnen. De vierde magnitude gaat over de kijklimiet vanaf een heldere locatie in een buitenwijk.
Astronomen gebruiken deomvang schaal om de helderheid van sterren en planeten te meten. Elke magnitude is 2,5 keer helderder dan die eronder. Aldebaran, dat op de 1e magnitude schijnt, is 2,5 keer helderder dan een 2e magnitude-ster, die op zijn beurt 2,5 keer helderder is dan een 3e magnitude-ster enzovoort.
Een ster met een eerste magnitude is 2,5 x 2,5 x 2,5 x 2,5 x 2,5 (ongeveer 100) keer helderder dan een ster met een magnitude van 6. Hoe groter de magnitude, hoe zwakker de ster. Vanuit steden zou je sterren van de derde magnitude kunnen zien als je strooilicht kunt blokkeren, maar een donkere landhemel zal de Holy Grail-limiet voor het blote oog van magnitude 6 opleveren. Skywatchers met extreem donkere omstandigheden kunnen een glimp opvangen van sterren als zwakke 7.5. Mijn eigen persoonlijk record is 6.5.
Met elke daling in grootte neemt het aantal sterren dat je kunt zien exponentieel toe. Er zijn slechts 22 sterren van de eerste magnitude of helderder vergeleken met 5.946 sterren tot magnitude 6.
Klaar om uw gezichtsvermogen uit te breiden en uw nachtelijke hemel te beoordelen? Stap bij het vallen van de avond naar buiten en laat je ogen 20 minuten donker worden. Begin met een kopie van de kaart (hierboven) in de hand met de helderste sterren en werk je weg naar de zwaksten. Elke kleine stap op de magnitude-ladder bereidt je ogen voor op de volgende.
Met een beetje moeite zou je de vier sterren van het 4e magnitude bereik moeten kunnen zien. Op magnitude 5 werk je harder. Verder gaan dan 5.5 kan een hele uitdaging zijn. Ik keer terug naar afgewend zicht om deze zwakheden te staven. In plaats van rechtstreeks naar de ster te staren, speel je er omheen. Kijk een beetje naar deze kant en dat. Dit maakt een staafrijk deel van het netvlies mogelijk dat uitstekend is om vage dingen door de scène te zien spelen en de zwakst mogelijke sterren te pakken te krijgen.
Vanuit mijn huis kan ik op een maanloze nacht ongeveer een dozijn lichtpunten op het plein onderscheiden. Hoeveel ga je zien? Zodra u uw magnitude-limiet kent, vergelijkt u uw resultaat met dat van John Bortle Donkere luchtschaal ... en huilen. Nee ik maak een grapje. Maar zijn uitstekende hemel van Klasse 1 bevat een beschrijving van het zien van sterren tot magnitude 8 en de zomermelkweg die schaduwen werpt.
Moeilijk te geloven dat voor ongeveer 1790, toen gasverlichting in Engeland werd geïntroduceerd, klasse 1-luchten de norm waren op vrijwel de hele planeet. Tegenwoordig moeten de meesten van ons honderd mijl of meer rijden om echte, onbelemmerde duisternis te ervaren.
Veel plezier met de uitdaging en laat ons in het opmerkingenveld weten hoe je het doet. Ik hoop dat je het Grote Plein verre van leeg vindt.
