Afbeelding tegoed: ESA
De European Space Agency helpt de beweging van orkaan Isabel te volgen met behulp van het ERS-2-ruimtevaartuig en heeft deze foto van de storm donderdagochtend vrijgegeven toen deze de oostkust van de VS bedreigde. ERS-2 heeft ook andere informatie over de storm verzameld, waaronder de oppervlaktetemperaturen van de zee, wind- en regenniveaus. Isabel is een orkaan van categorie 2 en zal naar verwachting vroeg in de middag op donderdag aankomen in North Carolina.
Terwijl orkaan Isabel samenkomt aan de oostkust van de VS, heeft een ervaren ESA-ruimtevaartuig meteorologen cruciale inzichten verschaft in het onderliggende druksysteem dat de storm aandrijft.
Een hele vloot van satellieten wordt beziggehouden om orkaan Isabel te volgen in zichtbaar en infrarood licht, en om aanvullende metingen te doen van de lokale temperatuur van het zeeoppervlak, wind en regenval. ESA-ruimtevaartuig ERS-2 heeft de foto nog gedetailleerder gemaakt door de windsnelheid en richting rond de wolk van de orkaan en het door regen verwoeste hart te onderscheiden.
ERS-2-instrumenten bevatten een C-band scatterometer, die werkt door een hoogfrequente radarpuls naar de oceaan te sturen en vervolgens het teruggekaatste patroon van terugverstrooiing te analyseren. Scatterometers zijn bijzonder nuttig bij het meten van windsnelheid en -richting aan het zeeoppervlak, doordat ze kenmerkende verstrooiing detecteren door rimpelingen op het water veroorzaakt door wind.
De scatterometer van ERS-2 is minder gevoelig dan vergelijkbare op de ruimte gebaseerde instrumenten voor regen of slecht weer en kan zowel overdag als 's nachts gegevens verzamelen. Dit maakt het van onschatbare waarde als vroege detector van Atlantische stormen? vooral in het huidige orkaanseizoen.
De Isabel-gegevens werden woensdagmiddag halverwege de middag verkregen bij een van ESA's grondstations in Gatineau Canada, en vervolgens snel geleverd aan meteorologische kantoren over de hele wereld. In het in Reading gevestigde Europese Centrum voor weersvoorspellingen op middellange afstand (ECMWF) werd het geanalyseerd tegen het patroon van de oppervlaktewind dat werd voorspeld door hun bestaande softwaresimulatie van Isabel, uitgevoerd op krachtige supercomputers.
"De ERS-windgegevens zijn erg waardevol voor ons", zegt Hans Hersbach van ECMWF. “Het vertoont verschillen met onze analyse, bijvoorbeeld een gebrek aan binnenwaartse windstroom naar het centrum. Door de gegevens in onze analyse te verwerken, verbeteren we onze prognosevaardigheden.
“De ESA-scatterometergegevens werden na 1997 routinematig opgenomen in onze analyse, totdat ze begin deze eeuw niet meer beschikbaar waren. Nu de service is hervat, maken we er weer gebruik van. ”
ESA's ERS-2 bevindt zich sinds 1995 in een baan om de aarde, maar de service van de scatterometer werd in 2001 onderbroken. Een verslechtering van de houdingscontrole verhinderde de toegang tot de gegevens. Meteorologen verloren een waardevol venster op het weer? tot deze zomer, toen na twee en een half jaar inspanning nieuwe verwerkingssoftware ontwikkeld door de Koninklijke Militaire Academie (RMA) de achteruitgang compenseerde en weer toegang kreeg tot scatterometermetingen.
Het software-algoritme werd geïnstalleerd in grondstations in Kiruna in Zweden, Maspalomas op de Canarische Eilanden in Gatineau in Canada en Frascati in Italië, met een extra installatie gepland voor West Freugh in Schotland. De nieuwe dienst begon eind augustus, precies op tijd voor de dramatische aankomst van de orkaan Isabel.
Om de continuïteit van de scatterometerdekking te behouden, maakt een nieuw, meer geavanceerd scatterometer-instrument, ASCAT genaamd, deel uit van het laadvermogen van ESA's MetOp-missie, die momenteel in 2005 wordt gelanceerd.
Binnen een orkaan
Orkanen zijn grote krachtige stormen die rond een centraal gebied met extreem lage druk draaien. Ze ontstaan in warme tropische wateren die hun warmte aan de lucht overdragen. De opgewarmde lucht stijgt snel en creëert daarbij een lage druk op het wateroppervlak. Rond deze lagedrukzone beginnen winden naar binnen en naar boven te stormen.
Momenteel geclassificeerd in categorie twee op de vijfpunts Saffir-Simpson Hurricane-schaal, is Isabel vorige week ontstaan in de oostelijke Atlantische Oceaan. Het beweegt momenteel naar het noordwesten met slechts ongeveer 24 kilometer per uur, maar de wind binnenin draait met ongeveer 160 km per uur. Meteorologen voorspellen dat de orkaan donderdag aan land zal komen in North Carolina.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
