Het humaan papillomavirus (HPV) is de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie in de Verenigde Staten, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Bijna 80 miljoen mensen - ongeveer 1 op de 4 volwassenen in de Verenigde Staten - zijn momenteel besmet met HPV en 14 miljoen mensen worden elk jaar opnieuw besmet in de Verenigde Staten.
De meeste seksueel actieve mannen en vrouwen zullen op een bepaald moment in hun leven met HPV worden besmet, en sommige kunnen volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) herhaaldelijk worden besmet. Een studie uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Oncology, toonde aan dat bijna de helft van de Amerikaanse mannen onder de 60 jaar een HPV-infectie heeft.
Er zijn meer dan 150 varianten van het humaan papillomavirus en veel soorten veroorzaken geen problemen. Varianten met een laag risico verdwijnen meestal zonder enige tussenkomst, en 90% van de infecties verdwijnt binnen twee jaar zonder behandeling. Volgens de WHO zijn echter ten minste 14 soorten HPV een hoog risico en deze infecties kunnen aanhouden en tot kanker leiden. Onderzoekers van de CDC ontdekten dat 23% van de deelnemers aan een gezondheidsonderzoek uit 2017 besmet was met een hoog risico op genitale HPV.
Hoe HPV wordt overgedragen
HPV wordt gecontracteerd door huid-op-huidcontact, meestal seksueel contact, zoals vaginale, anale of orale seks. Mensen van alle geslachten en seksuele geaardheden kunnen besmet raken met HPV.
"Zowel mannen als vrouwen kunnen de infectie oplopen en aangezien HPV de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie is in de VS en in de wereld, zullen bijna alle vrouwen en mannen op enig moment in hun leven met ten minste één type HPV worden besmet, 'Dr. Barbara Pahud, adjunct-directeur van de vaccinafdeling van het Children's Mercy Hospital in Kansas City, Missouri, vertelde WordsSideKick.com.
HPV-wratten
Hoewel de meeste mensen met HPV geen symptomen hebben, ontwikkelen sommigen wratten of papillomen. Dit symptoom varieert afhankelijk van het type virus en kan bestaan uit genitale wratten, gewone wratten en plantaire wratten (harde, korrelige gezwellen op de voeten).
Van de meer dan 150 HPV-stammen hebben er 40 invloed op de geslachtsorganen, volgens NYU Langone Health. HPV 6 en HPV 11 zijn de typen HPV die 90% van alle genitale wratten veroorzaken.
Ongeacht of er duidelijke symptomen zijn, het virus kan leiden tot andere, ernstigere gezondheidsproblemen, zoals baarmoederhals-, vaginale en vulvaire kankers bij vrouwen en peniskanker bij mannen. Anale kanker, kanker aan de achterkant van de keel (orofarynx) en genitale wratten kunnen ook worden veroorzaakt door HPV bij zowel mannen als vrouwen.
Het virus is de enige bekende oorzaak van baarmoederhalskanker bij vrouwen. HPV-typen 16 en 18 veroorzaken volgens de WHO 70% van de precancereuze cervicale laesies en cervicale kankers.
HPV "valt doorgaans een specifiek gebied van de baarmoederhals binnen dat de overgangszone wordt genoemd", zegt Dr. Eric M. Genden, een professor en voorzitter van de hoofd- en nekchirurgie van de otolaryngologie aan de Icahn School of Medicine in Mount Sinai in New York. "Dit is een gebied met een hoge celvernieuwing. Terwijl het virus integreert in het DNA van de patiënt, loopt het virus meestal een korte infectie en gaat dan over. Bij enkelen kan het virus aanhouden en leiden tot chronische infectie. Bij degenen die zich ontwikkelen bij een chronische infectie kan carcinoom ontstaan. "
Meestal ontwikkelen vrouwen een robuuste immuunrespons op de HPV-infectie en ontwikkelen minder vrouwen virale infecties in vergelijking met mannen, zei Genden. Mannen oefenen daarentegen niet altijd een sterke immuunrespons uit op de infectie.
Diagnose
Bij vrouwen kan HPV worden gediagnosticeerd na een uitstrijkje, vertelde dr.Sherry Ross, een OB-GYN en gezondheidsexpert voor vrouwen in Santa Monica, Californië, aan WordsSideKick.com.
HPV wordt vaker bij vrouwen gevonden dan bij mannen omdat cervicale screening deel uitmaakt van een regelmatig gynaecologisch onderzoek, zei Ross. Mannen hebben geen regelmatige bekken- of genitale onderzoeken, waardoor HPV minder snel wordt gevonden. "Anale uitstrijkjes kunnen worden gedaan voor mannen met een hoog risico of anale seks", zei Ross.
Hoe HPV te voorkomen
Het gebruik van bescherming zoals condooms en tandmoeders (latex lakens gebruikt tijdens orale seks) kan het risico op HPV-overdracht tijdens seks verminderen. Deze methoden kunnen worden gebruikt tijdens elk huid-op-huid seksueel contact, maar ze zijn niet waterdicht.
De beste manier om HPV te voorkomen, is met het vaccin. De CDC beveelt aan dat jongens en meisjes het HPV-vaccin krijgen op de leeftijd van 11 of 12 jaar, zodat ze worden beschermd voordat ze mogelijk worden blootgesteld aan het virus. Bovendien, wanneer het vaccin aan jonge kinderen wordt gegeven, produceert het een robuustere immuunrespons dan bij oudere mensen.
Tot 2018 werd het HPV-vaccin aanbevolen tot 26 jaar voor vrouwen, tot 21 jaar voor heteroseksuele mannen en tot 26 jaar voor mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem en voor mannen die seks hebben met mannen.
Onlangs heeft de Food and Drug Administration (FDA) het vaccin echter goedgekeurd voor volwassenen tot 45 jaar op basis van een onderzoek onder ongeveer 3.200 vrouwen (27 tot 45 jaar) die gemiddeld 3,5 jaar werden gevolgd. Uit de studie bleek dat het vaccin Gardasil 88% effectief was bij het voorkomen van aanhoudende infectie, genitale wratten, vulvaire en vaginale precancereuze laesies, cervicale precancereuze laesies en baarmoederhalskanker gerelateerd aan HPV-typen die onder het vaccin vallen.
Amerikaanse artsen zijn sterk voorstander van het gebruik van het HPV-vaccin als methode voor de preventie van baarmoederhalskanker. Uit een enquête onder 1.952 Amerikaanse artsen van SERMO, een socialemedianetwerk voor artsen, bleek dat 55% van de artsen voorstander was van een staatsmandaat voor HPV-vaccinatie. Bovendien bevestigde 92% van de artsen dat ze hun eigen kinderen zouden vaccineren, ondanks controverse over de veiligheid van het HPV-vaccin. Het HPV-9-vaccin kan ongeveer 80% van de virussen voorkomen die baarmoederhalskanker veroorzaken.
Een casusrapport uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Dermatology, suggereerde dat het HPV-vaccin zelfs kan helpen huidkanker te voorkomen. Het rapport beschreef echter de gevallen van slechts twee patiënten, dus er zijn veel grotere onderzoeken nodig om de bevindingen te bevestigen.
Bijwerkingen van het vaccin zijn, wanneer ze zich voordoen, doorgaans zeer mild. Ze omvatten pijn, roodheid of zwelling in de arm waar het schot werd gegeven, koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en spier- of gewrichtspijn, zei Genden.
'Bij alle vaccins doet het pijn om een schot in de arm te krijgen, maar dat gaat voorbij', zei Pahud. "Tieners kunnen ook flauwvallen na vaccinatie, maar niet door het HPV-vaccin zelf, maar door de injectieprocedure. Deze bevindingen zijn vergelijkbaar met de veiligheidsbeoordelingen van de andere twee aanbevolen tiener-vaccins: meningokokkenvaccins en tetanus-boostervaccins."
