Pythagoras, de Griekse wiskundige en filosoof, wordt gecrediteerd met te zeggen: 'Er zit geometrie in het neuriën van de snaren. Er zit muziek in de ruimte tussen de bollen. ' Dit idee van de 'muziek van de sferen' is door de eeuwen heen blijven bestaan, en heeft uiteindelijk geïnformeerd hoe Kepler de bewegingen van de planeten visualiseerde, wat hem ertoe bracht zijn wetten van planetaire beweging te formuleren. Het idee dat de sterren, planeten en sterrenstelsels resoneren met een mystieke symfonie is nogal aantrekkelijk.
Als je ooit benieuwd was hoe deze muziek zou klinken, dan nodig ik je uit om naar The Wheel of Stars te kijken en te luisteren. Jim Bumgardner, een software-ingenieur die gespecialiseerd is in visualisaties die zijn huis in Los Angeles raadpleegt, heeft deze visualizer gemaakt die gebruikmaakt van gegevens van de Hipparcos-missie. Het programma zet de sterren aan de hemel op een etherische muziek van eigen makelij.
Zoals hij op de site beschrijft:
Om dit te bereiken, heb ik openbare gegevens gedownload van Hipparcos, een satelliet die in 1989 door de European Space Agency werd gelanceerd en die nauwkeurig meer dan honderdduizend sterren meet. De gegevens die ik heb gedownload bevatten onder meer positie-, parallax-, magnitude- en kleurinformatie.
Ik heb deze informatie gebruikt om de helderste sterren te plotten en ze heel langzaam rond Polaris (de Poolster) te laten draaien, zoals de sterren lijken te doen. Net als de nachtelijke hemel is dit een sterrentijdklok - het duurt bijna 24 uur voordat de sterren volledig zijn gedraaid. Je zult enkele bekende sterrenbeelden opmerken, zoals de Big Dipper daarbinnen. Terwijl de sterren nul en 180 graden kruisen, aangegeven door de middellijn, speelt de klok een individuele noot of een bel voor elke ster. De toonhoogte van de bel is gebaseerd op de BV-meting van de ster (die ongeveer overeenkomt met kleur of temperatuur). Het volume is gebaseerd op de magnitude of schijnbare helderheid van de ster en de stereopanning is gebaseerd op de positie op het scherm (gebruik een hoofdtelefoon om het beter te horen).
Andere projecten die Bumgardner heeft ontwikkeld, zijn onder meer een muziekdoos die geluid genereert met behulp van trigonometrie en harmonischen en een camera die alles in ASCII-code weergeeft (ja, je kunt jezelf er natuurlijk uit laten zien alsof je in The Matrix zit). Hij ontwierp ook Coverpop, een programma waaraan een gebruiker criteria kan geven die het gebruikt om afbeeldingen te verzamelen en een mozaïek te maken. Al deze programma's zijn gemakkelijker te bekijken en te beluisteren dan beschreven en zijn beschikbaar op de Wheel of Stars-site.
Ik heb Bumgardner geïnterviewd over The Wheel of Stars via e-mail. Hier is wat hij te zeggen had over het maken van wat hij een "softwarespeelgoed" noemt.
UT: Hoe kwam je op het idee om het Wheel of Stars te maken?
JB: Ik ben geïnteresseerd in methoden voor het produceren van automatische muziek sinds ik muziekcompositie heb gestudeerd aan CalArts. Onder mijn interesses zijn zelf spelende instrumenten zoals windgong, eolische harpen, spelerspiano's en speeldozen. Een vorig project dat hier rechtstreeks toe leidde, was mijn Whitney Music Box, gebaseerd op de visuele bewegende beelden van John Whitney.
Dus, al met het basisidee om wiskundige en willekeurige bronnen te gebruiken om noten te activeren, in de stijl van een schijfmuziekdoosje, kwam het bij me op dat de sterren zelf een interessante generator zouden kunnen maken, en zo'n muziekdoos zou een zeer letterlijke maken soort 'muziek van de sferen'.
UT: Nadat ik naar enkele van je andere projecten heb gekeken, heb ik moeite om precies te noemen wat ik het 'Wheel of Stars' moet noemen. Het is speelgoed, maar meer. Het is ook niet echt 'slechts een softwareprogramma' of muziekvisualisatie. Dus, hoe noem je het?
JB: Er zijn veel dingen: het is een aleatorische muziekcompositie die astronomische gegevens gebruikt voor het 'toeval'-element. Het is een softwarespeeltje. Het is een kunstwerk. Het is een muzikale klok. Ik denk dat 'softwarespeelgoed' waarschijnlijk de beste beschrijving uit het bovenstaande is - een beschrijving die ik op veel van mijn projecten heb toegepast. We aarzelen om het woord 'speelgoed' te gebruiken, omdat we bang zijn dat het het project kleineert, maar ik denk dat het een gezonde hoeveelheid speelsheid in de beschrijving geeft, en uiteindelijk zijn dit voor mij speelwerken. Ik heb een blogpost geschreven waarin dit probleem tot op zekere hoogte wordt behandeld.
UT: Ik moet toegeven dat ik denk: "Dit klinkt zoals ik me altijd had voorgesteld dat de" Music of the Spheres "zou klinken." Dit vermeld je in je beschrijving van het Wiel. Dit is waarschijnlijk een vraag die je eerder hebt gehad, maar ik moet je afvragen: was er enige invloed van dat eeuwenoude concept van de "Music of the Spheres" voor het Wheel of Stars?
JB: Absoluut. Mijn "Whitney Music Box" is een ander soort muziek van de sferen, gebaseerd op basale trigonometrie en harmonischen. Veel van mijn werk houdt zich bezig met cirkels en ik stel me voor dat ik nog lange tijd andere soorten "Music of the Spheres" zou kunnen maken.
Ik moet ook vermelden dat de etherische kwaliteit van de muziek sterk wordt beïnvloed door mijn keuze van een audiofragment. Als ik een Banjo-geluid had gebruikt, zou het effect heel anders zijn. Ik koos dat specifieke geluid vanwege mijn eigen vooropgezette ideeën over hoe een ster zou moeten klinken. Waarschijnlijk een soortgelijk mentaal proces als wat Alexander Courage doormaakte toen hij de openingsnotities voor Star Trek koos.
UT: Wat wil je dat kijkers / luisteraars wegnemen van het programma / speelgoed / visualizer?
JB: Een beetje verwondering. Iets meer interesse in de sterren. Misschien wat onderzoek doen op Wikipedia, of een goed startboek als H.A. Rey's "The Stars". Een paar luisteraars komen misschien in de verleiding om zichzelf te leren hoe ze computers moeten programmeren en hun eigen software-speelgoed kunnen maken. De taal "Processing" is een goede plaats om te beginnen (processing.org).
UT: Hebben veel planetaria of scholen contact met je opgenomen om het in hun shows of curriculum te laten opnemen?
JB: Een paar hapjes, maar nog niets ernstigs. Ik zou graag een grootschalige versie van dit stuk willen maken - ik denk dat het een grote impact op de kijker zou hebben.
UT: Heb je het ontworpen met het oog op scholen / planetaria, of was het meer voor je plezier?
JB: Ik heb het stuk gemaakt omdat ik benieuwd was hoe het zou klinken. Zou het helemaal willekeurig zijn? Zouden er verborgen melodieën of een geheime boodschap verborgen zijn in het stellaire arrangement? Uiteindelijk denk ik dat ik een beetje van beide heb gevonden. Het is heel anders van karakter dan wat ik zou hebben gekregen als de punten waren aangelegd met een nummergenerator (en natuurlijk heeft mijn keuze voor parametertoewijzing een groot effect op de uitkomst), maar het is niet bepaald morsecode.
Ik wilde het ook delen met mensen. De eerste versie die ik maakte, in Processing, was niet gemakkelijk te delen, dus porteerde ik het naar Flash, zodat ik het op de website kon zetten.
UT: Is er screensaver-software gepland voor de toekomst?
JB: Ik heb een stand-alone versie opgesteld die ik op verzoek naar mensen e-mail. Het kan met de juiste software worden omgezet naar een screensaver. Naar mijn mening zijn screensavers niet ideaal voor dit soort stukken, omdat je niet wilt dat je computer geluid maakt wanneer je wegloopt (en het niet kunt uitschakelen). Maar ik denk dat een stand-alone programma dat geen internettoegang vereist en dat geluiden van hogere kwaliteit heeft geweldig zou zijn.
UT: Ben je van plan andere astronomie-gerelateerde programma's te maken, zoals het Wheel of Stars?
JB: Ja. Het komt me voor dat een reeks (8 of 9) korte stukjes gebaseerd op astronomische gegevens over de planeten (hun bewegingen en compositie) interessant zouden kunnen zijn. Op dit moment heb ik het echter behoorlijk druk met andere dingen.
UT: Aan welke andere projecten werk je, al dan niet met astronomie? Ik behandel de ASCII-camera, Whitney Music Box en Coverpop en anderen in het artikel.
JB: Ik ben bezig met het faciliteren van een vertoning van James Whitneys buitengewone films 'Lapis' en 'Yantra' volgende maand in Los Angeles (10 februari in het Silent Music Theatre in Hollywood). We zullen nieuwe digitale transfers van deze films laten zien, met live muzikale begeleiding. Ik host en speel ook elke maand piano tijdens een Open Mic bij Jones Coffee in Pasadena.
Een paar interessante computer gerelateerde projecten: mijn recente muziekstuk "Kasparov vs. Deep Blue" waarin ik een schaakcomputer programmeerde om muzikale feedback te geven die laat zien wat het "denkt", [Zie de video hier] en mijn werk simuleert de automatische muziekalgoritmen van Athanasius Kircher. [een link naar de paper vind je hier].
Bron: e-mailinterview met Jim Bumgardner. Fietshelm knipoog naar The Bad Astronomer
