Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA-onderzoekers schakelden eindelijk een ionenmotor uit die 30.352 uur continu had gedraaid. De motor werd uiteindelijk uitgeschakeld, zodat ingenieurs hem uit elkaar konden halen om de verschillende motoronderdelen op slijtage te onderzoeken. De motor van Deep Space 1 werkte 16.265 uur.
De toekomst is hier voor de voortstuwing van ruimtevaartuigen en de probleemloze motorprestaties die elke voertuigbestuurder zou willen, bereikt door een ionenmotor die een recordaantal van 30.352 uur draait bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
De motor is een reserve van de Deep Space 1-ionenmotor die werd gebruikt tijdens een succesvolle demonstratiemissie voor technologie met een bonusbezoek aan komeet Borrelly. Het had een ontwerplevensduur van 8.000 uur, maar onderzoekers hielden het bijna vijf jaar lang, van 5 oktober 1998 tot 26 juni 2003, in een zeldzame gelegenheid om de prestaties en slijtage tijdens de test volledig te observeren op verschillende vermogensniveaus. . Deze informatie is van vitaal belang voor toekomstige missies die ionenvoortstuwing zullen gebruiken, evenals voor lopende onderzoeksinspanningen om verbeterde ionen-stuwraketten te ontwikkelen.
'Op zoek naar nieuwe middelen om ons zonnestelsel te verkennen? snel, veilig en met het hoogst mogelijke investeringsrendement? is een belangrijke NASA-missie ", zegt Colleen Hartman, hoofd van Solar System Exploration op het NASA-hoofdkantoor in Washington, DC." Robuuste ruimtevaarttechnologieën zoals ionenvoortstuwing zijn van cruciaal belang voor deze inspanning en zullen een nieuwe generatie ontdekkingen onder onze naburige pionieren. s werelds."
Hoewel de motor het einde van zijn levensduur nog niet had bereikt, werd besloten de test te beëindigen omdat NASA-missies op korte termijn met behulp van ionenaandrijving analysegegevens nodig hadden die inspectie van de verschillende motoronderdelen vereisten. Met name de inspectie van de ontladingskamer van de boegschroef, waar xenongas wordt geïoniseerd, is van cruciaal belang voor missieontwerpers van de komende Dawn-missie. Dawn, onderdeel van NASA's Discovery Program, zal in 2006 worden gelanceerd om Vesta en Ceres te cirkelen, twee van de grootste asteroïden in het zonnestelsel.
"De kamer was in goede staat", zegt John Brophy, JPL's projectelementmanager voor het Dawn ion-voortstuwingssysteem. "De meeste componenten vertoonden slijtage, maar niets dat op de korte termijn tot falen zou hebben geleid."
Marc Rayman, voormalig projectmanager van Deep Space 1, zei: 'Er zijn veel spannende missies in het zonnestelsel die onbetaalbaar of echt onmogelijk zouden zijn zonder ionenvoortstuwing. Deze opmerkelijke test toont aan dat de stuwraketten het uithoudingsvermogen hebben voor langdurige missies.?
Ionenmotoren gebruiken xenon, hetzelfde gas dat wordt gebruikt in fotoflitsbuizen, plasmatelevisies en sommige koplampen van auto's. Deep Space 1 kenmerkte het eerste gebruik van een ionenmotor als de primaire voortstuwingsmethode op een NASA-ruimtevaartuig. Die motor heeft 16.265 uur gedraaid, het record voor het gebruik van een voortstuwingssysteem in de ruimte. Ionenvoortstuwingssystemen kunnen erg licht zijn, omdat ze op slechts een paar gram xenongas per dag kunnen draaien. Hoewel de stuwkracht van de motor vrij zacht is, kan het brandstofverbruik ervan de reistijden verkorten en de kosten van het lanceervoertuig verlagen. Dit maakt het een aantrekkelijke voortstuwingssysteemkeuze voor toekomstige deep space-missies.
"De motor bleef de hele test onder vacuüm, waarmee een nieuw record werd gevestigd in het testen van de duurzaamheid van ionenmotoren, een waar bewijs van de enorme inspanning en vaardigheid van het hele team", zegt Anita Sengupta, stafingenieur bij JPL's Advanced Propulsion Technology Group . "Deze unieke wetenschappelijke kans komt ten goede aan huidige en potentiële programma's."
"Het toegewijde werk van NASA's Solar Electric Technology Application Readiness testteam, geleid door JPL, blijft een voorbeeld zijn van toewijding aan uitmuntende techniek", zegt Les Johnson, die het In-Space Propulsion Program leidt bij NASA's Marshall Space Flight Center , Huntsville, Ala. "Dit werk, samen met belangrijke bijdragen van NASA's Glenn Research Center in Cleveland, zal NASA's ruimteverkenning naar een hoger niveau tillen."
NASA's inspanningen voor de voortstuwing van ionen van de volgende generatie worden geleid door het In-Space Propulsion Program, dat wordt beheerd door het Office of Space Science op het NASA-hoofdkwartier en wordt uitgevoerd door het Marshall Center. Het programma streeft ernaar geavanceerde voortstuwingstechnologieën te ontwikkelen die NASA-wetenschappelijke missies op korte en middellange termijn helpen door de kosten, massa- of reistijden aanzienlijk te verminderen.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
