NASA's tien jaar oude Opportunity-rover heeft een lang gezocht gebied van aluminiumrijke kleimineralen bereikt op een nieuwe Endeavour-kraterrug die nu 'Pillinger Point' heet, naar Colin Pillinger, de hoofdonderzoeker van de [Britse] Beagle 2 Mars-lander ', Prof Zie hierboven het spectaculaire panoramische uitzicht vanaf 'Pillinger Point' - waar eeuwenoud water ooit miljarden jaren geleden stroomde.
De Beagle 2-lander is gebouwd om te zoeken naar tekenen van leven op Mars.
Het team van Mars Exploration Rover (MER) heeft de opmerkelijke bergkam genoemd ter ere van prof.Colin Pillinger - een Britse planetair wetenschapper aan de Open Universiteit in Milton Keynes, die op 7 mei 2014 op 70-jarige leeftijd overleed.
‘Pillinger Point’ is een wetenschappelijk overvloedige plaats met zowel minerale ontsluitingen van klei als minerale aderen waar "water door de spleten omhoog kwam", legde Arvidson me uit.
Aangezien water een voorwaarde is voor het leven zoals we het kennen, is dit een echt passend eerbetoon aan de naam van de huidige verkenningssite van Opportunity ‘Pillinger Point’ naar Prof. Pillinger.
Bekijk ons nieuwe fotomozaïek hierboven, vastgelegd door Opportunity die op 5 juni 2014 uit de bergkam 'Pillinger Point' tuurt (Sol 3684) en een panoramisch uitzicht laat zien rond de geërodeerde bergkam en in de uitgestrekte Endeavour-krater.
De gigantische krater heeft een diameter van 14 mijl (22 kilometer).
Zie hieronder onze Opportunity-kaart voor 10 jaar met de locatie van Pillinger Point langs de gesegmenteerde rand van de Endeavour-krater.
Pillinger Point ligt ten zuiden van Solander Point en Murray Ridge langs de westelijke rand van Endeavour in een regio met caches van kleimineralen die wijzen op een oude bewoonbare zone van Mars.
De afgelopen maanden is de zeswielige robot vanuit Solander naar het zuiden gereisd in de richting van de belichting van aluminiumrijke kleien - nu Pillinger Point genoemd - die vanuit de ruimte door de CRISM-spectrometer aan boord van NASA's krachtige Martiaanse 'Spysat' - de Mars-verkenningsorbit - zijn gedetecteerd. MRO) - terwijl contextgegevens worden verzameld bij rotspartijen langs de bochtige weg.
"We zijn ongeveer 3/5 van de weg die de ontsluitingen vertoont met een handtekening van Al-OH [aluminium-hydroxl] montmorilloniet [kleimineraal] op 2,2 micrometer van CRISM, volgens oversamplede gegevens," vertelde Arvidson me.
'We hebben nog ongeveer 160 meter te gaan voordat we een pauze in de ontsluitingen en een brede vallei bereiken.'
Het uiteindelijke doel van de wetenschappers van de rovermissie is om nog verder naar het zuiden te reizen naar ‘Cape Tribulation’, dat een moederlode bevat van de ‘phyllosilicate’ kleimineralen, gebaseerd op uitgebreide CRISM-metingen die eerder zijn uitgevoerd in de richting van Arvidson.
"Het idee is om de ontsluitingen te karakteriseren terwijl we gaan en als we eenmaal in de vallei zijn, reizen we snel naar Cape Tribulation en de smectite valley, die nog steeds ~ 2 km ten zuiden van de huidige roverlocatie ligt," legde Arvidson uit.
Mars Express en Beagle 2 werden gelanceerd in 2003, hetzelfde jaar als NASA's twin rovers Spirit and Opportunity, tijdens hun interplanetaire reizen om de mysteries van het potentieel van Mars voor het ondersteunen van microbiële levensvormen te helpen ontrafelen.
Pillinger was de drijvende kracht achter de Brits gebouwde Beagle 2-lander die op de rug van de ESA's Mars Express-orbiter naar de Rode Planeet vloog. Helaas verdween Beagle 2 spoorloos nadat hij op 19 december 2003 vanuit de orbiter was ingezet met een verwachte airbag-geassisteerde landing op eerste kerstdag, 25 december 2003.
In een overlijdensbericht van de BBC zei Dr. David Parker, de directeur van de UK Space Agency, dat prof. Pillinger een cruciale rol had gespeeld bij het vergroten van het profiel van het Britse ruimteprogramma en "jonge mensen had geïnspireerd om grote dromen te dromen" .
Tijdens zijn voortreffelijke carrière analyseerde Pillinger ook maansteenmonsters van NASA's Apollo-maanlandingsmissies en werkte hij aan ESA's Rosetta-missie.
"Het is belangrijk op te merken dat Colins bijdrage aan de planetaire wetenschap teruggaat tot het werken aan maanmonsters van Apollo en zijn werk aan meteorieten," vertelde Dr. Parker de BBC.
Vandaag, 16 juni, markeert Opportunity's 3696th Sol of Martian Day rondzwervende Mars - vergeleken met een garantie van slechts 90 Sols.
Tot dusver heeft ze meer dan 193.400 fantastische foto's gemaakt tijdens de eerste expeditie over land over de Rode Planeet.
Haar totale odometrie bedraagt meer dan 24,51 mijl (39,44 kilometer) sinds de landing op 24 januari 2004 in Meridiani Planum.
Ondertussen trekt Opportunity's jongere zusterrover Curiosity aan de andere kant van Mars naar de gigantische Mount Sharp nadat ze in haar derde Red Planet-rots in Kimberley heeft geboord.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over planetaire en menselijke ruimtevluchten.
