Image Caption: Spy Satellite for the U.S. Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
Een uiterst geheime Amerikaanse nationale spionagesatelliet voor het National Reconnaissance Office (NRO) bulderde vanmorgen (20 juni) door de schilderachtige lagen van gebroken wolken met een Atlas V-raket om 08:28 uur EDT (1228 GMT) van het Space Launch Complex. -41 op Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Er is eigenlijk niets bekend over de specificaties of missie van de vitale lading, genaamd NROL-38, gelanceerd ter ondersteuning van de nationale defensie van Amerika.
De geclassificeerde missie ging ongeveer vijf minuten na de lancering in een totale nieuwsuitval en afsluiting van de live webcast, toen de eerste trap en de bovenste trapmotor van de raket met succes uit elkaar gingen en voordat de geheime satelliet werd ingezet en de baan bereikte.
De vlucht markeerde een belangrijke mijlpaal als de 50e succesvolle lancering van de gecombineerde Atlas V- en Delta IV-boosterfamilies, gezamenlijk bekend als het Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), gebouwd door United Launch Alliance (ULA). De eerste lancering vond plaats in 2002.
Image Caption: NROL-38 Spy Satellite zweeft de ruimte in op een Atlas V-raket vanuit Cape Canaveral, Florida om 20:28 uur EDT op 20 juni 2012. Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA is in 2006 opgericht als een samenwerkingsverband tussen Boeing en Lockheed Martin, die aanvankelijk in competitie waren aan het begin van het EELV-programma.
"De vlekkeloze lancering van vanmorgen is het resultaat van vele maanden hard werken en samenwerking van overheid en bedrijfsteams. We slaan het weer het park uit terwijl we doorgaan met superieure waakzaamheid van bovenaf voor de natie, ”merkte Col James D. Fisher, directeur van Office of Space Launch op.
Dreigende wolken en windstoten bleven binnen acceptabele niveaus en vertraagden de lancering niet.
De eerste verdieping van Atlas Booster met 19 verdiepingen werd aangedreven door de RD AMROSS RD-180-motor en de bovenste trap van Centaur werd aangedreven door een enkele Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4-motor.
Fotobijschrift: NROL-38 Spy Satellite start op 20 juni 2012 bovenop de Atlas V-raket vanuit Cape Canaveral, Florida. Krediet: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Felicitaties aan de NRO en aan alle missiepartners die betrokken zijn bij deze cruciale lancering van de nationale veiligheid", zegt Jim Sponnick, ULA vice-president van Mission Operations. "Deze lancering markeert een belangrijke mijlpaal bij het vieren van de 50e succesvolle Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) -missie, met 31 Atlas V- en 19 Delta IV-missies die sinds augustus 2002 zijn gevlogen."
De NROL-38-spionagesatelliet is de eerste van drie cruciale NRO-missies die de komende twee maanden door ULA moeten worden gelanceerd. De NRO is gevestigd in Chantilly, Va., En de Amerikaanse overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het ontwerpen, bouwen, lanceren en onderhouden van Amerikaanse inlichtingensatellieten.
Inderdaad, de volgende NRO-satelliet is momenteel gepland voor ontploffing in de vroege ochtenduren van 28 juni bovenop een Delta 4 Heavy-boosterraket, nu de krachtigste raket in het Amerikaanse arsenaal na de gedwongen pensionering van NASA's trio Space Shuttle-orbiters en dat zal zeker zet een spectaculaire luchtshow op!
De eveneens geklasseerde NROL-15-missie zal komende donderdag opstijgen vanaf Space Launch Complex-37 op Cape Canaveral.
Fotobijschrift: NROL-38 Spy Satellite start op 20 juni 2012 bovenop de Atlas V-raket vanuit Cape Canaveral, Florida. Krediet: Ken Kremer
Het EELV-programma is ontwikkeld door de Amerikaanse luchtmacht om gegarandeerde toegang tot de ruimte te bieden voor het Ministerie van Defensie en andere ladingen van de overheid, om aanzienlijke kostenbesparingen te realiseren en om betrouwbaar te voldoen aan de doelstellingen van het startschema, aangezien oudere boosters zoals de Titan werden uitgefaseerd.
"Twaalf van de 50 EELV-lanceringen waren NRO-missies en deze zijn van vitaal belang geweest voor onze algemene missie om verplichtingen na te komen die essentieel zijn voor onze nationale veiligheid", aldus Bruce Carlson, directeur van het National Reconnaissance Office. "Ik dank en feliciteer ULA en het EELV-programma voor de geweldige prestaties en prestaties van deze zeer indrukwekkende en opmerkelijke mijlpaal."
Fotobijschrift: NROL-38 Spy Satellite bovenop Atlas V-raket doorboort wolkenlagen na lancering op 20 juni 2012. Credit: Ken Kremer
ULA krijgt concurrentie. SpaceX Corporation - die onlangs het eerste particuliere ruimtevaartuig (Dragon) heeft verzonden om aan het ISS te meren - zal meedingen naar de biedingen om toekomstige Amerikaanse nationale veiligheidspayloads te lanceren.
