Herstelpersoneelsleden verwerken het X-37B Orbital-testvoertuig op de luchtmachtbasis Vandenberg na 674 dagen in de ruimte. Foto: Boeing
Bekijk hieronder de coole landingsvideo[/onderschrift]
Het onbemande, X-37B militaire ruimtevaartuig van de Amerikaanse luchtmacht maakte op vrijdag 17 oktober een autonome landingsbaan op de luchtmachtbasis Vandenberg, Californië, en sloot een orbitale testvlucht af van bijna twee jaar op een recordbrekende missie waarvan de doelen zijn in het geheim gehuld.
De door Boeing gebouwde X-37B, ook wel bekend als het orbitale testvoertuig (OTV), vuurde met succes zijn bakschroeven af, stortte zich door de atmosfeer, doorstond brandende herintredingsverwarming en rolde veilig om neer te strijken op de luchtmachtbasis Vandenberg om 9 uur: Vrijdag 24.00 uur PDT, afsluiting van een clandestiene 674-daagse experimentele testmissie voor het US Air Force Rapid Capabilities Office.
Dit was de derde vlucht van een X-37B OTV-voertuig op een missie die bekend staat als OTV-3.
"Ik ben enorm trots op ons team dat het samenkomt om deze derde veilige en succesvolle landing uit te voeren", zei Col Keith Balts, 30th Space Wing commandant, in een verklaring.
"Iedereen, van onze ruimtebeheerders op de console tot onze vliegveldmanagers en civiel ingenieurs, zijn trots op deze unieke missie en zijn een voorbeeld van uitmuntendheid tijdens de uitvoering ervan."
Er is niets bekend over de doelstellingen of prestaties van de vluchten, behalve het testen van het voertuig zelf.
De OTV lijkt een beetje op een miniatuurversie van NASA's spaceshuttles. Boeing heeft twee OTV-voertuigen gebouwd.
Het herbruikbare ruimtevliegtuig is ontworpen om als een satelliet te worden gelanceerd en op een landingsbaan te landen als een vliegtuig en een NASA-spaceshuttle. De X-37B is een van de nieuwste en meest geavanceerde ruimtevaartuigen.
OTV-3 markeerde ook de eerste reflight van een OTV-voertuig om de herbruikbaarheid te testen.
De OTV-3-missie werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Florida, op 11 december 2012, ingekapseld in de stroomlijnkap bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket van Space Launch Complex 41.
Een van de belangrijkste missiedoelen van de eerste twee vluchten waren het uitchecken van de voertuigcapaciteiten en de terugkeersystemen en het testen van het vermogen om experimenten de ruimte in te sturen en veilig terug te sturen.
Het is niet bekend of de X-37B verkenningsactiviteiten heeft uitgevoerd tijdens de testvluchten. Het heeft de mogelijkheid om satellieten in de ruimte te plaatsen.
Alle drie de OTV-missies zijn gelanceerd vanaf Cape Canaveral en zijn geland op Vandenberg.
De eerste OTV-missie startte op 22 april 2010 en eindigde op 3 december 2010, na 224 dagen in een baan om de aarde. De tweede OTV-missie begon op 5 maart 2011 en eindigde op 16 juni 2012, na 468 dagen in een baan om de aarde.
Hier is een video van de OTV-3-landing:
Video-onderschrift: De X-37B Orbital Test Vehicle-missie 3 (OTV-3), het onbemande, herbruikbare ruimtevliegtuig van de luchtmacht, landde op de luchtmachtbasis Vandenberg om 9.24 uur op 17 oktober. Credit: USAF
"De 30th Space Wing en onze missiepartners, Air Force Rapid Capabilities Office, Boeing en onze ondersteunende aannemers voor de basis hebben talloze uren hard gewerkt om deze landing voor te bereiden en vandaag hebben we het hoogtepunt van die toewijding kunnen zien," zei Balts.
Het ultramoderne herbruikbare OTV-ruimtevliegtuig van 11.000 pond is gebouwd door Boeing en is ongeveer een kwart zo groot als een NASA-spaceshuttle. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld door NASA, maar werd in 2004 overgedragen aan de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Al met al hebben de OTV-voertuigen 1334 dagen in een baan om de aarde doorgebracht.
De OTV's kunnen veel langer in een baan om de aarde blijven dan de shuttles van NASA, omdat hun kracht wordt aangevuld door zonnepanelen die worden ingezet vanuit de open laadruimte van de voertuigen.
"De landing van OTV-3 markeert een kenmerkend evenement voor het programma", aldus de X-37B programmamanager. "De missie is onze langste tot nu toe en we zijn blij met de stapsgewijze vooruitgang die we hebben gezien bij het testen van het herbruikbare ruimtevliegtuig. De toewijding en het harde werk van het hele team hebben ons enorm trots gemaakt. ”
"Met een programma van in totaal 1367 dagen in een baan om drie missies, hebben deze behendige en krachtige kleine ruimtevoertuigen meer dagen in een baan om de aarde dan alle 135 Space Shuttle-missies bij elkaar opgeteld, die in totaal 1334 dagen bedragen", aldus Ken Torok, Boeing-directeur van Experimental Systems , in een verklaring.
“De X-37B is het nieuwste en meest geavanceerde ruimtevaartuig met re-entry. Beheerd door het Air Force Rapid Capabilities Office, voert het X-37B-programma risicovermindering, experimenten en concept van operationele ontwikkeling uit voor herbruikbare ruimtevoertuigtechnologieën ”, aldus een verklaring van de luchtmacht.
De luchtmacht zegt dat de volgende X-37B-lancering op de OTV-4-missie ergens in 2015 van Cape Canaveral zal opstijgen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
