Vijfvoudig ruimteveer-astronaut en huidig NASA-chef John Grunsfeld - beter bekend als de 'Hubble Hugger' voor drie kritieke en dramatische onderhouds- en upgrade-missies naar de iconische Hubble-ruimtetelescoop - besloot hij zich terug te trekken uit de ruimtevaartorganisatie die hij trouw diende sinds hij geselecteerd als astronaut in 1992.
'John Grunsfeld gaat op 30 april met pensioen bij NASA, waarbij hij bijna vier decennia van wetenschap en verkenning met het bureau zal afronden. Zijn ambtstermijn omvat het dienen als astronaut, hoofdwetenschapper en hoofd van NASA's activiteiten op het gebied van aard- en ruimtevaartwetenschappen, 'kondigde NASA aan.
Grunsfeld was inderdaad de laatste mens die de telescoop aanraakte tijdens de STS-125-servicemissie in 2009, toen hij dienst deed als leidende ruimtewandelaar.
De STS-125-missie heeft het observatorium met succes opgewaardeerd tot het toppunt van zijn wetenschappelijke capaciteit tijdens vijf ruimtewandelingen door vier astronauten en verlengde de levensduur van de verouderende telescoop met vele jaren. Hubble blijft tot op de dag van vandaag volledig operationeel!
In april 2015 vierde Hubble zijn 25-jarig bestaan en presteerde het aanzienlijk beter dan de geplande levensduur van 15 jaar.
“Hubble heeft ons 25 jaar lang geweldig geholpen. Hopelijk krijgen we nog vijf tot tien jaar de mysteries van het heelal te ontrafelen '', vertelde Grunsfeld me tijdens een recent interview bij NASA Goddard.
In zijn meest recente opdracht was Grunsfeld sinds januari 2012 werkzaam als NASA's Science Chief als Associate Administrator voor het Science Mission Directorate (SMD) op het NASA-hoofdkantoor in Washington, D.C.
"John laat een buitengewone erfenis van succes achter die voor altijd deel zal blijven uitmaken van de historische wetenschappelijke en exploratieprestaties van ons land", aldus NASA-beheerder Charlie Bolden in een verklaring.
"Alom bekend als de‘ Hubble Reparateur ’, was het een eer om met hem te dienen in het astronautenkorps en hem te zien leiden van NASA's wetenschappelijke portfolio in een tijd van opmerkelijke ontdekking. Dit zijn ontdekkingen die wetenschappelijke leerboeken hebben herschreven en de volgende generatie ruimteverkenners hebben geïnspireerd. ”
Grunsfeld werd in 2015 ingewijd in de Amerikaanse Astronaut Hall of Fame.
Hij promoveerde in 1988 in de natuurkunde en deed uitgebreid onderzoek als astronoom op het gebied van röntgen- en gammastraalastronomie en hoogenergetische kosmische stralingstudies.
NASA zei dat de plaatsvervanger van Grunsfeld, Geoff Yoder, zal optreden als adjunct-beheerder van SMD totdat een opvolger wordt genoemd.
"Na het verkennen van vreemde nieuwe werelden en het zoeken naar nieuw leven in het universum, kan ik nu moedig gaan waar ik zelden ben geweest - thuis", zei Grunsfeld.
"Ik ben dankbaar dat ik deze buitengewone kans heb gehad om NASA-wetenschap te leiden, en ik weet dat het bureau goed gepositioneerd is om de volgende gigantische sprong te maken in exploratie en ontdekking."
Tijdens zijn ambtstermijn als hoofd van de wetenschap leidde Grunsfeld, Directoraat Wetenschapsmissie van de NASA, meer dan 100 NASA-wetenschappelijke missies, waaronder de Mars-baan en oppervlakteactiva zoals de Curiosity and Opportunity Mars-rovers, New Horizons in Pluto, MESSENGER, de aankomende Mars 2020-rover en OSIRIS- Zowel Rex als aardwetenschappelijke missies zoals het Deep Space Climate Observatory, Orbiting Carbon Observatory-2 en Global Precipitation Measurement ruimtevaartuig - wat resulteerde in tal van baanbrekende wetenschap, bevindingen en ontdekkingen.
Dr. Grunsfeld is een veteraan van vijf ruimtevluchten: STS-67 (1995), STS-81 (1997), STS-103 (1999) STS-109 (2002) en STS-125 (2009), gedurende welke tijd logde hij meer dan 58 dagen in de ruimte, inclusief 58 uur en 30 minuten EVA in 8 ruimtewandelingen.
In december 2009 ging hij kort met pensioen bij NASA om te dienen als adjunct-directeur van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland. Vervolgens keerde hij in januari 2012 terug naar NASA om tot nu toe vier jaar als SMD-hoofd te dienen.
Van zijn NASA-bio is hier een samenvatting van John Grunsfeld's ruimtevluchtervaring tijdens vijf shuttle-vluchten:
STS-67 / Astro-2 Endeavour (2 maart - 18 maart 1995) gelanceerd vanaf Kennedy Space Center, Florida, en landde op Edwards Air Force Base, Californië. Het was de tweede vlucht van het Astro-observatorium, een unieke aanvulling van drie ultraviolette telescopen. Tijdens deze recordbrekende 16-daagse missie voerde de bemanning de klok rond observaties uit om de verre ultraviolette spectra van zwakke astronomische objecten en de polarisatie van ultraviolet licht afkomstig van hete sterren en verre sterrenstelsels te bestuderen. De missie duurde 399 uur en 9 minuten.
STS-81 Atlantis (12 januari - 22 januari 1997) was een tiendaagse missie, de vijfde om aan te meren bij het Russische ruimtestation Mir en de tweede om Amerikaanse astronauten uit te wisselen. De missie droeg ook de Spacehab dubbele module, die extra lockerruimte op het middendek bood voor secundaire experimenten. In 5 dagen na aangemeerde operaties werd meer dan 3 ton voedsel, water, experimentele apparatuur en monsters heen en weer verplaatst tussen de twee ruimtevaartuigen. Grunsfeld was op deze vlucht de boordwerktuigkundige. De STS-81-missie volgde 160 banen om de aarde en eindigde met een landing op de Runway 33 van Kennedy Space Center, waarmee een reis van 3,9 miljoen mijl werd beëindigd. De duur van de missie was 244 uur en 56 minuten.
STS-103 Discovery (19 december tot 27 december 1999) was een 8-daagse missie, waarbij de bemanning met succes nieuwe gyroscopen en wetenschappelijke instrumenten en verbeterde systemen op de Hubble-ruimtetelescoop (HST) installeerde. Het verbeteren van de wetenschappelijke mogelijkheden van HST vereiste drie ruimtewandelingen (EVA's). Grunsfeld heeft twee ruimtewandelingen gemaakt van in totaal 16 uur en 23 minuten. De STS-103-missie werd voltooid in 120 banen om de aarde en legde 3,2 miljoen mijl af in 191 uur en 11 minuten.
STS-109 Columbia (1 maart tot 12 maart 2002) was de vierde HST-servicemissie. De bemanning van STS-109 heeft de HST met succes geüpgraded door een nieuwe digitale camera, een koelsysteem voor de infraroodcamera, nieuwe zonnepanelen en een nieuw voedingssysteem te installeren. HST-onderhoud en upgrades werden uitgevoerd door vier bemanningsleden gedurende in totaal vijf EVA's in 5 opeenvolgende dagen. Als Payload Commander op STS-109 had Grunsfeld de leiding over de ruimtewandelactiviteiten en de Hubble payload. Hij voerde ook drie ruimtewandelingen uit van in totaal 21 uur en 9 minuten, inclusief de installatie van de nieuwe Power Control Unit. STS-109 draaide 165 keer rond de aarde en legde in 262 uur 3,9 miljoen mijl af.
STS-125 Atlantis (11 mei tot 24 mei 2009) was de vijfde en laatste Hubble-servicebeurt. Na 19 jaar in een baan om de aarde te hebben gehad, heeft de telescoop een grote renovatie ondergaan, waaronder de installatie van een nieuwe groothoekcamera, een nieuwe ultraviolette telescoop, nieuwe batterijen, een geleidingssensor, gyroscopen en andere reparaties. Grunsfeld was de leidende ruimtewandelaar die de leiding had over de ruimtewandelingen en Hubble-activiteiten. Hij voerde drie van de vijf ruimtewandelingen op deze vlucht uit, in totaal 20 uur en 58 minuten. Voor het eerst in de ruimte werden twee wetenschappelijke instrumenten chirurgisch gerepareerd in de telescoop. De STS-125-missie werd voltooid in 12 dagen, 21 uur, 37 minuten en 09 seconden en legde 5.276.000 mijl af in 197 banen om de aarde.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over Hubble, NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, NASA-missies en meer op de aankomende outreach-evenementen van Ken:
9/10 april: "NASA en de Road to Mars Human Spaceflight-programma's" en "Curiosity explores Mars" op NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 9.00 tot 17.00 uur, Suffern, NY, Rockland Community College en Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 april: Hosting van Dr. Jim Green, NASA, directeur Planetary Science, voor een planetaire wetenschappen praten over "Ceres, Pluto en Planet X" aan de Princeton University; 19:30 uur, Amateur Astronomen Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programma's" - 13.30 uur in het Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
