Het zag er misschien uit als een futuristische scène uit Star Wars, maar ESA's nieuwste techniek om ruimteverkenning te helpen, zou wat 'groen licht' kunnen geven aan broeikasgassen. Het streven van twee weken heeft niet alleen de levensvatbaarheid van het gebruik van laserpulsen om satellieten te volgen vergroot, maar ook ons begrip van de atmosfeer van de aarde vergroot.
Bekend als infrarood differentiële absorptiespectroscopie, is de lasermethode een nauwkeurige manier om sporengassen zoals kooldioxide en methaan te meten. Het wordt bereikt door twee satellieten om de aarde te verbinden - een een zender en de andere een ontvanger - en de atmosfeer te onderzoeken terwijl de straal tussen de twee doorgaat. Terwijl satellieten in een baan om de aarde cirkelen, stijgen ze op en gaan ze achter de aarde aan en treedt er verduistering op. Het is een aloude manier om microgolfsignalen te gebruiken om de atmosfeer van de aarde te meten, maar het denken in nieuwe golven maakt gebruik van kortegolf infrarood laserpulsen. Wanneer de juiste golflengte is bereikt, beïnvloeden de atmosferische moleculen de straal en kunnen de resulterende gegevens worden gebruikt om hoeveelheden spoorgassen en mogelijk wind vast te stellen. Door verschillende hoekherhalingen kan een verticaal beeld worden geverfd dat zich uitstrekt tussen de lagere stratosfeer en de bovenste troposfeer.
Hoewel het allemaal goed klonk op papier, is het bewijs van een werkend model wanneer het wordt getest. Betreed het optische grondstation van ESA op Tenerife - een faciliteit gebouwd op een piek van 2390 meter boven zeeniveau en onderdeel van een grotere astronomische installatie genaamd de Observatorio del Teide van het Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) .Met apparatuur geplaatst op twee eilanden, de locatie in Tenerife bood de perfecte setting om ontvangerhardware te installeren die op de hoofdtelescoop was geënt. De zender werd vervolgens toegewezen aan een bijna identieke piek op La Palma. Met slechts 144 kilometer oceaan ertussen was het scenario ideaal om te experimenteren.
In de loop van veertien dagen stond het team van onderzoekers van het Wegener Center van de Universiteit van Graz in Oostenrijk en de universiteiten van York en Manchester in het VK klaar om deze unieke gegevens te verzamelen.
Hoewel de infraroodstraal niet zichtbaar was voor het blote oog, verlichtte de groene geleidingslaser de nacht tijdens zijn runs om atmosferische turbulentie vast te leggen. Gottfried Kirchengast van het Wegener Center zei: 'De campagne is een cruciale volgende stap geweest in de realisatie van waarnemingen van infraroodlaser occultatie vanuit de ruimte. We zijn verheugd dat deze baanbrekende inter-eiland demonstratie voor het meten van kooldioxide en methaan succesvol was. ”
Armin Loscher van de Future Mission Division van ESA voegde toe: "Het was een uitdagend experiment om te coördineren, maar het was een waar genoegen om samen te werken met de gemotiveerde teams van gerenommeerde wetenschappers en jonge academici." Het experiment is voltooid binnen ESA's Earth Observation Support to Science Element.
Leuke shootin '!
Oorspronkelijke verhaalbron: ESA News Release.
