Stofstormen op Mars veroorzaken grote schade aan het menselijk ruimtevaartuig. Niet alleen heeft een stofstorm de uitgebreide missie van de Phoenix-lander afgebroken, maar nu heeft een nieuwe stofstorm rond de Gusev-krater de hoeveelheid zonlicht die de zonnepanelen van Spirit, een van de Mars Exploration Rovers, heeft bereikt, waardoor de rover in grote problemen komt van verminderde macht. Uit de afbeelding hierboven blijkt dat de zonnepanelen van Spirit dik zijn bedekt met stof. Hoewel deze foto meer dan een jaar geleden is gemaakt, zijn de zonnepanelen waarschijnlijk alleen maar erger geworden.
De zonnepanelen van Spirit produceerden slechts 89 wattuur aan energie tijdens de 1.725ste Marsdag van de rover, die eindigde op 9 november. Dit is de laagste output van Spirit of zijn tweelingbroer Opportunity, in hun bijna vijf jaar op Mars, en veel minder energie dan de Geest elke dag nodig heeft. Het oplaadniveau van de batterijen van Spirit daalt zo laag, dat het risico bestaat dat de rover automatisch probeert te reageren en zichzelf probeert te beschermen.
"De beste overlevingskans voor Spirit is dat we de sequentiecontrole van de rover behouden, in plaats van dat deze overgaat op geautomatiseerde foutbeveiliging", zegt John Callas van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, projectmanager voor Spirit and Opportunity. .
Mission controllers geven Spirit de opdracht om een aantal verwarmingstoestellen uit te schakelen, waaronder een die een wetenschappelijk instrument beschermt, de miniatuur thermische emissiespectrometer, en andere maatregelen neemt om het energieverbruik te verminderen. De bevelen vertellen Spirit dat hij pas donderdag opnieuw moet proberen te communiceren. Terwijl het die strategie nastreeft, is het team ook van plan de komende dagen regelmatig naar Spirit te luisteren om signalen te detecteren die de rover zou kunnen verzenden als hij in een energiezuinige modus voor foutbeveiliging gaat.
Weersvoorspellingen van Mars suggereren dat de stofstorm nu of in de komende dagen kan opklappen. Het stof dat uit de lucht op de zonnepanelen van Spirit valt, kan echter ook een aanhoudende vermindering van de hoeveelheid elektriciteit die de rover kan produceren achterlaten.
We houden je op de hoogte over de conditie van Spirit.
Bron: JPL
