Gisteren heb ik geblogd over hoe deeltjesstralen van Enceladus hun weg vinden naar de A-ring van Saturnus. Nu is er een nieuw rapport dat modelleert hoe ijs en damp in de eerste plaats uit scheuren op het oppervlak van Enceladus komen.
Sinds Cassini voor het eerst stralen waterijs ontdekte die uit de maan Enceladus van Saturnus spoten, hebben wetenschappers geprobeerd het proces dat dit mogelijk maakt te verklaren. De maan is heel erg koud; te ver weg om te worden verwarmd door de zon.
Wetenschappers weten nu dat de stralen afkomstig zijn van een reeks scheuren bij de zuidpool van Enceladus; deze scheuren worden "tijgerstrepen" genoemd. Een team van Duitse onderzoekers, onder leiding van Juergen Schmidt van de Universiteit van Potsdam, heeft een computermodel ontwikkeld dat beschrijft hoe de onderkant van die tijgerstrepen eruit zou kunnen zien.
Volgens Schmidt moeten ze een temperatuur hebben van 0 graden Celsius. Dit is het drievoudige punt van water, waar damp, ijs en vloeistof allemaal tegelijk kunnen bestaan.
Waterdamp en ijskorrels worden door trechters in de tijgerstrepen gestraald. De zwaardere korrels wrijven tegen de zijkanten van de gaten en vertragen.
Dit helpt verklaren waarom ijsdeeltjes die uit Enceladus komen, met een lagere snelheid bewegen dan de waterdamp.
Het proces van getijdenverwarming houdt het interieur van Enceladus waarschijnlijk warm. Terwijl het rond Saturnus draait, zorgt de krachtige zwaartekracht ervoor dat de kleine maan heen en weer buigt. Hierdoor ontstaat er warmte in. Een meer dramatische versie van dit proces is te zien met de maan Io van Jupiter, die wordt verwarmd tot het punt dat vulkanen over het oppervlak uitbarsten.
Het oppervlak van Enceladus is -193 graden Celsius, terwijl de tijgerstrepen -133 C zijn. Dit betekent dat de binnenkant van de maan nog warmer moet zijn.
De onderzoekers hebben hun werk gepubliceerd in het tijdschrift van deze week Natuur.
Oorspronkelijke bron: natuur
