Natuurlijk zijn de sterren bij mensen geweest sinds mensen op aarde zijn geweest. Door in een jaarlijkse cyclus langs de ecliptica te wandelen, konden mensen met goede herinneringen de sterren langs de nachtelijke hemel zien bogen, verdwijnen en misschien maanden later weer verschijnen. Degenen met een goede fantasie kwamen toen langs en, misschien na het bekijken van de vormen van wolken, gingen ze groepen sterren noemen; Leo de leeuw, de Big Dipper en Orion de jager. Deze namen vertegenwoordigen de basiscoördinaten in sterrenkaarten en ook de basisoriëntatie voor astronomen bij het bespreken van hun laatste nachtobservaties. Een sterrenkaart is essentieel voor het snel leren van deze opgebouwde informatie en biedt met zijn kennis een gemeenschappelijke basis voor het bespreken van nachtelijke geneugten.
Robin Scagell biedt in zijn boek kaarten van de nachtelijke hemel. Eerst schetst hij het coördinatensysteem; banen, declinatie, rechte klimming en ecliptica. Kaarten in halfcirkelvormige segmenten illustreren vervolgens de sterren. Een groep van zes illustreert het noordelijk halfrond. Een paar geeft een noord- en zuidzicht voor een januari-avond rond middernacht en met een valse horizon getekend voor een aantal breedtegraden. Een ander toont mei en een derde paar toont september. Drie andere paren tonen de segmenten vanaf het zuidelijk halfrond. Deze kaarten zijn vrij klein, ongeveer 10 cm in diameter en tonen de sterrenbeelden, namen van belangrijke sterren en een gewassen gebied dat de bijdrage van de Melkweg vertegenwoordigt.
De belangrijkste waarde van dit boek is het gebruik van deze gidskaarten met de volgende gedetailleerde kaarten. Net als een wegenkaart met uitvergrotingen met meer details, heeft elk van de halfcirkelvormige segmenten vier of vijf links naar kaarten met hogere getrouwheid. En deze hifi-kaarten zijn het doel voor het grotere formaat van het boek, aangezien ze elk ook een halve cirkel met een diameter van ongeveer 30 cm zijn. Nu is het een beetje nieuwsgierig naar hoe halve cirkels zijn verdeeld in halve cirkels, misschien is er nogal wat overlap. Hoe dan ook, deze hifi-kaarten komen elk twee keer voor. De eerste toont sterren in zwart op een witte achtergrond, evenals sterrenbeeldgrenzen. De tweede is een fotorealistisch beeld (sterren als witte stippen op een zwarte achtergrond) die de nachtelijke hemel laten zien zoals een kijker die zou zien. In totaal zijn er acht paren van deze kaarten met hogere getrouwheid.
De kaarten volgen zijn secties over wat u kunt zien, een beetje zoals een toeristenkaart voor een stad. De maan krijgt veel aandacht met veel duidelijke, fijne foto's. Vier kwartronde kaarten op volledige pagina bieden plaatsnamen op een gearceerd reliëf. De zon en elke planeet hebben ook beschrijvingen en afbeeldingen, maar het is niet verrassend dat de hoeveelheid informatie omgekeerd evenredig is met de afstand tot de aarde. Natuurlijk hebben deze geen kaarten, aangezien geen enkele amateurastronoom apparatuur heeft die geografische kenmerken kan onderscheiden, behalve misschien een beetje van Mars (de ijskappen).
Het laatste hoofdstuk van het boek komt weer terug op kaarten. Vijftig van de belangrijkste sterrenbeelden (vermoedelijk volgens de auteur) hebben een kleine kaart (ongeveer 10 cm bij 10 cm) naast een beschrijving van de interessante kenmerken; sterrenstelsels, nevels en andere deep sky-objecten. Dit is een bijzonder goed hoofdstuk met diepgaande informatie, zoals een grote stadsplattegrond details over toeristische secties en populaire sites bevat. Als u eenmaal een sterrenbeeld in het oculair van uw favoriete telescoop hebt gecentreerd, kunt u met deze kaart snel de kenmerken en hun relatieve posities identificeren. Vandaar dat het sterrenbeeld Pegasus de sterren Sadalbari, Matar en Enif wordt. En daardoor wordt het leren van de nachtelijke hemel via de kaarten in dit boek sneller.
Als atlas is dit boek goed, maar niet geweldig. Ik heb het op de proef gesteld, ben naar buiten gegaan, heb me laten oriënteren met de Big Dipper en heb toen in het boek gekeken. Opmerking: ik ben geen expert. Omdat het echter april was, waren de grootschalige kaarten erg moeilijk. De dichtstbijzijnde kaart (mei om middernacht) deed mijns inziens geen recht. Naar de kaarten met hogere getrouwheid gaan, hielp niet, omdat ik de schaal niet kon inschatten. Maar te beginnen met het sterrenbeeld Grote Beer (of Grote Beer), kon ik meer leren over de lokale hemelgroep. Meer grootschalige kaarten zouden hebben geholpen. Ook, als ik naar de kaarten met hogere getrouwheid keek, verwees ik alleen naar de zwart-witbeelden met hoog contrast; nooit de fotorealistische. Desalniettemin is dit boek een effectieve nachthemelatlas voor wie zonder hulp zoekt of verrekijkers of kleine telescopen gebruikt.
Reizen om de grootouders te bezoeken, een vakantie plannen of 's nachts sterren gaan bekijken hebben allemaal veel betere resultaten wanneer ze worden uitgevoerd met een geschikte kaart. Robin Scagell in zijn boek Night Sky Atlas biedt de leidraad voor het bekijken van de maan, planeten, sterren en andere deep sky-objecten. Dus verdwaal niet in de grote, met diamanten begiftigde, fluwelen doek die elke avond over ons neerkomt, pak dit boek en reis weg.
Beoordeling door Mark Mortimer.
