Dat Susan zo grappig is ... oh, ik moet de auto morgen naar de was brengen ... heb ik de kachel uitgezet ... waarom is deze persoon zo luid ... mijn teen voelt raar ... ik heb het gevoel dat ik die persoon ken ... hier komt de zon, doo-doo-doo-doo.
We bevinden ons vaak in een eindeloze gedachteloop. En af en toe proberen we deze eindeloze stroom van gedachten te stoppen door onszelf te zeggen dat we gewoon moeten stoppen met denken. Maar kunnen we of kunnen we ooit echt stoppen met denken?
Het hangt af van hoe je 'denken' definieert, zei Michael Halassa, een assistent-professor in de afdeling hersen- en cognitieve wetenschappen van het MIT. Een gedachte, die het resultaat is van chemisch vuren tussen hersencellen, kan zowel op bewust als onbewust niveau gebeuren, zei hij.
Het soort denken waarvan we ons bewust zijn, zoals de eindeloze gedachten die opkomen wanneer we proberen te slapen, kunnen in theorie tot zwijgen worden gebracht. Dat is vermoedelijk waar meditatie over gaat, zei Halassa.
Maar hoewel dat is wat mediteerders proberen te doen, is het niet duidelijk hoeveel van een blanco staat ze daadwerkelijk kunnen bereiken. 'Ik weet niet of het theoretisch mogelijk is en als dat zo is, denk ik dat dat ongelooflijk moeilijk te testen is', zegt Julia Kam, cognitief wetenschapper aan het Knight Lab van de University of California, Berkeley.
Maar het is duidelijk dat "mediteerders veel meer zijn afgestemd op wat hun gedachten zijn", vertelde Kam aan WordsSideKick.com. 'Dus als ze ergens op gefocust moeten zijn en hun geest verandert, dan zijn ze gewoon veel beter in het oppikken van die verschuiving van aandacht.'
Er is een verschil tussen een gedachte hebben en beseffen dat je een gedachte hebt, zei ze. Dus als je iemand vraagt waar ze aan denken en ze reageren met "niets", dan kunnen ze gewoon niet beseffen dat ze gedachten hebben, zei Kam. Je kunt bijvoorbeeld diep in gedachten zijn over een relatie of een aanstaande test, en je wordt je er pas van bewust als iemand je op de schouder tikt en je eruit haalt, zei ze. Mensen die aan 'niets' denken, kunnen ook een stroom van bewustzijnsgedachten hebben die geen coherent verhaal vertellen, zei Halassa.
Maar het brein stopt nooit echt met 'denken' in bredere zin. De meeste gedachten vinden eigenlijk op de achtergrond plaats zonder dat we ons ervan bewust zijn, en 'er is niet echt een manier om deze dingen uit te schakelen', vertelde Halassa aan WordsSideKick.com.
Als je een bekend gezicht in een menigte ziet en denkt dat je ze kent, kun je misschien niet meteen bedenken hoe je ze kent, zei Halassa. Maar misschien uren later, herinnert u het zich plotseling. Dat is een gevolg van het 'denken' van je brein op de achtergrond, zei hij.
Zelfs beslissingen nemen gebeurt meestal onbewust. Een deel van dit achtergronddenken resulteert bijvoorbeeld in wat we een 'onderbuikgevoel' noemen, 'zei Halassa. "Heel vaak kraken onze hersenen veel cijfers en spuwen we een onderbuikgevoel uit waar we uiteindelijk mee gaan." We hebben niet altijd bewust toegang tot het besluitvormingsproces van onze hersenen en soms creëren we een verhaal om de beslissing uit te leggen - soms is het accuraat, soms niet, voegde hij eraan toe.
Kam is het ermee eens dat hoe je 'denken' definieert, het antwoord op de vraag verandert. 'Als je denkt, zoals in een innerlijke dialoog met onszelf, dan kunnen we, ja, stoppen met die innerlijke dialoog', zei Kam. Maar als denken betekent dat we de aandacht niet op iets specifieks moeten richten: 'Ik denk dat dat een stuk moeilijker zou zijn voor de leek.'
Zelfs als je hier zit te lezen, is nadenken over denken het verzenden van berichten over een keten van neuronen in de hersenen. Dus als we er op de een of andere manier in slagen onszelf ervan te weerhouden bewust te "denken" of een "blanco gemoedstoestand" te bereiken door meditatie, zullen de hersenen niet aftekenen. Het zal gedachten blijven hebben - we zullen ons er gewoon niet van bewust zijn.
