[/onderschrift]
Net ten zuiden van Sint-Petersburg op de Pulkovo-hoogvlakte staat een van de grootste Russische observatoria aller tijden - de Pulkovo-observatorium - op het punt een zeer nobele studie te beginnen. Volgens het hoofd van het Institute for Space Research, Lev Zelyony, staan de Sovjettelescopen op het punt hun ogen naar diepe luchten te richten op zoek naar planeten buiten het zonnestelsel. "Wetenschappers van het Pulkovo-observatorium zijn van plan instrumenten op de grond te gebruiken om de doorvoer van planeten rond hun moedersterren te bestuderen", zei Zelyony tijdens een rondetafelbijeenkomst op het hoofdkantoor van RIA Novosti in Moskou.
Het observatorium was absoluut state-of-the-art toen het in 1839 werd geopend en het had Wilhelm von Struve als directeur in dienst. Het herbergt enkele van de grootste refractortelescopen ter wereld, waaronder een refractor met een diafragma van 38 cm (15 inch) en een refractor van 30 inch (76 cm) - beide gebouwd door Alvan Clarke en Sons. Vijftig jaar later voegden ze een astrofysisch laboratorium toe, een mechanische werkplaats en installeerden ze een van de grootste lenzentelescopen van Europa, een refractor van 76 cm (30 inch). Latere toevoegingen aan het observatorium waren onder meer een Littrow-spectrograaf en een horizontale zonnetelescoop en de faciliteit groeide uit tot een wereldleider in stellaire spectroscopie, catalogisering en meer. Moderne verbeteringen zijn onder meer astrograafapparatuur, een interferometer, radiotelescoop en zelfs een extra refractor van 65 cm (26 inch). Het Pulkovo-observatorium is klaar voor de taak.
De jacht op exoplaneten is een van de meest populaire aspecten van de moderne astronomie en een van de snelstgroeiende velden. In minder dan 25 jaar zijn er 755 en een steeds groter aantal planeten gecatalogiseerd ... en het onderzoek houdt gewoon niet op. De Amerikaanse Kepler-missie en de Franse CoRoT-ruimtetelescoop hebben veel plezier gehad, maar het gebruik van een telescoop op de grond kan ook een levensvatbare bron zijn voor planeetdetectie, zei Zelyony. Hij haalde ook het voorbeeld aan van het Hongaarse geautomatiseerde telescoopnetwerk (HATNet), dat tot dusver 29 exoplaneten heeft ontdekt. Door gebruik te maken van de transitdetectiemethode willen de Russische astronomen graag beginnen met waarnemingen waarbij een kleine verandering in grootte een grote verandering zou kunnen betekenen in de manier waarop hun telescopen de sterren waarnemen.
'Het is een interessant onderzoek dat moet worden voortgezet', zei Zelyony. "Het zal ons ook helpen om ons zonnestelsel vanuit een ander perspectief te bekijken."
Oorspronkelijke verhaalbron: Rionovosti-persbericht.
