Als onderdeel van de Comet ISON Observing Campaign werd de Spitzer-ruimtetelescoop gebruikt om op 13 juni 2013 24 uur lang naar de komeet te 'staren'. Afbeeldingen van Spitzer's 'ISON-a-thon' geven aan dat koolstofdioxide en stof worden uitgestoten van de komeet tegen een vrij hoog tarief.
"We schatten dat ISON ongeveer 2,2 miljoen pond (1 miljoen kilogram) aan kooldioxidegas en ongeveer 120 miljoen pond (54,4 miljoen kilogram) stof per dag uitstoot", zegt Carey Lisse, leider van NASA's Comet ISON Observation Campaign en een senior onderzoeker aan het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
Die hoeveelheid stof is ongeveer de massa van één vliegdekschip om de twee dagen, tweette de Twitter-feed van Sungrazing Comets, en de hoeveelheid kooldioxide die per dag vrijkomt zou genoeg zijn voor ongeveer 625 miljoen blikjes frisdrank.
De beelden zijn gemaakt door de Spitzer's infrarood-arraycamera met de staart van de komeet, die ongeveer 300.000 kilometer lang is.
Komeet ISON was ongeveer 312 miljoen mijl (502 miljoen kilometer) van de zon, 3,35 keer verder dan de aarde, toen de waarnemingen werden gedaan.
Komeet ISON (C / 2012 S1) heeft een diameter van minder dan 3 mijl (4,8 kilometer) (ongeveer zo groot als een kleine berg) en weegt tussen 7 miljard en 7 biljoen pond (3,2 miljard en 3,2 biljoen kilogram). De ware grootte en dichtheid zijn echter nog niet nauwkeurig bepaald vanwege de afstand tot de aarde. Zoals alle kometen is ISON een vuile sneeuwbal die bestaat uit stof en bevroren gassen zoals water, ammoniak, methaan en koolstofdioxide. Dit zijn enkele van de fundamentele bouwstenen, waarvan wetenschappers denken dat ze 4,5 miljard jaar geleden hebben geleid tot de vorming van de planeten.
'Deze waarneming geeft ons een goed beeld van een deel van de samenstelling van ISON en, bij uitbreiding, van de proto-planetaire schijf waaruit de planeten zijn gevormd', zei Lisse. 'Veel van de koolstof in de komeet lijkt opgesloten in kooldioxide-ijs. We zullen nog meer weten eind juli en augustus, wanneer de komeet begint op te warmen in de buurt van de waterijslijn buiten de baan van Mars, en we kunnen het meest voorkomende bevroren gas, dat water is, detecteren terwijl het wegkookt van de komeet. '
De komeet zal op 28 november binnen 724.000 mijl (1,16 miljoen kilometer) van de zon passeren.
Astronomen vragen zich af of de komeet zijn nauwe pass van de zon zal overleven, en ook of hij zal voldoen aan de verwachtingen om helder genoeg te worden om overdag te worden gezien, zoals sommigen hebben voorspeld.
Alleen de tijd zal het leren ... en we zullen hier zijn om het nieuws te delen.
Bron: JPL
