Het monster van Loch Ness spookt al meer dan 1000 jaar door een diep Schots meer - in ieder geval in verbeeldingskracht.
Maar uit een wetenschappelijk onderzoek van de wateren van Loch Ness bleek dat het helemaal geen sporen van "monster" -DNA bevat, wat het toch al waarschijnlijke vooruitzicht dat "Nessie" niet echt bestaat, versterkt.
Geneticus Neil Gemmell van de Otago University in Nieuw-Zeeland zei dat een milieu-DNA-onderzoek van Loch Ness geen tekenen zag dat het de thuisbasis was van gigantische reptielen of waterdinosaurussen - een theorie die soms wordt gebruikt om het mysterieuze monster te verklaren, dat naar verluidt verschillende keren is gezien sinds de Jaren 30.
Gemmell zei dat uit de enquête DNA-sporen van meer dan 3.000 soorten die naast of in Loch Ness leven, aan het licht zijn gekomen, waaronder vissen, herten, varkens, vogels, mensen en bacteriën.
Maar "we hebben geen gigantische reptielen gevonden; we hebben helemaal geen reptielen gevonden", vertelde Gemmell aan WordsSideKick.com. "We hebben verschillende ideeën getest over gigantische steuren of meervallen die hier van tijd tot tijd kunnen voorkomen, maar die hebben we ook niet gevonden."
Een ding dat de onderzoekers ontdekten, is dat Loch Ness veel palingen bevat. En de onderzoekers zeggen dat het mogelijk is, hoewel onwaarschijnlijk, dat waarnemingen van Nessie eigenlijk waarnemingen zijn van overwoekerde palingen.
'Van de 250 oneven watermonsters die we hebben genomen, bevat vrijwel elk monster paling', zei hij. 'Maar zijn het reuzenpaling? Ik weet het niet', zei hij.
Monster verhalen
Het monster van Loch Ness verschijnt voor het eerst in een legende uit de zesde eeuw, wanneer de Ierse monnik Columba - later een katholieke heilige - Nessie zou hebben tegengehouden omdat ze een zwemmer aanviel, door de naam van God aan te roepen en het monster weg te bevelen.
De legende van een monster in het uitgestrekte Schotse meer - een van de grootste in Groot-Brittannië, met meer dan 245 miljard kubieke voet (7 miljard kubieke meter) zoet water - bleef bestaan tot de jaren dertig, toen een Schotse krant verslag deed van een waarneming van Nessie.
Een paar jaar later publiceerde een Londense krant een beroemde foto van het vermeende beest in Loch Ness. Maar de foto bleek later een hoax te zijn die een speelgoedonderzeeër gebruikte die was uitgerust met een neplichaam "zeeslang".
Latere pogingen om het monster van Loch Ness op te sporen, leverden niets op, waaronder een sonaronderzoek in 2003, meldde BBC News.
Maar het verhaal van het monster van Loch Ness is gegroeid met zijn vertelling. Een kleine toeristenindustrie heeft zich opgebouwd rond het monster in het dorp Drumnadrochit aan de oevers van Loch Ness - en waarnemingen van het monster worden nog steeds gerapporteerd.
Gemmell zei dat twee waarnemingen van het vermeende monster werden gemeld bij Urquhart Castle naast Loch Ness een paar dagen voordat het onderzoek begon.
'We hebben daar meteen een monster genomen zodra we aankwamen', zei hij. 'Dus je zou willen denken dat, als er iets is, we het misschien hebben opgepakt.'
Landmeetkunde Loch Ness
Het wetenschappelijke team onderzocht Loch Ness in juni 2018 en nam gedurende twee weken meer dan 250 watermonsters uit het oppervlak en de diepten van het meer.
Vervolgens versterkten ze kleine hoeveelheden genetisch DNA in de monsters om verschillende planten- en diersoorten te detecteren, van cellen die ze hadden achtergelaten in de wateren van het meer of in water dat was weggelopen van het nabijgelegen land.
Gemmell zei dat de monsters lieten zien welke dieren en planten de afgelopen 24 tot 48 uur interactie hadden gehad met de lokale omgeving.
'Deze grote watermassa's zijn erg leuke manieren om een groter dynamisch landschap te begrijpen', zei hij. 'is een zeer krachtige en verrassend elegante manier om onze rijke wereld te begrijpen.'
De jacht op het monster van Loch Ness, legde Gemmell uit, gaf het team de kans om milieuvriendelijke DNA-technieken aan de wereld te laten zien.
'We hebben het monster gebruikt als lokaas voor de hele grote wetenschapshaak', zei hij. 'Zodra we erover spraken om het in Loch Ness te doen, hadden we een platform waarop we onze wetenschap konden communiceren op een manier die we nooit eerder hebben kunnen communiceren.'
Hij geeft toe dat hij sceptisch was over het bestaan van het monster van Loch Ness nog voordat de enquête werd uitgevoerd, maar zei dat het resultaat een zeer kleine kans liet bestaan dat het nog steeds echt kon zijn.
'Vanaf het begin zei ik dat ik niet in het monster geloof - en dat is nog steeds mijn positie', zei Gemmell. 'Maar zou het niet geweldig zijn als ik het mis had?'
