Afbeelding tegoed: George Varros
Maandag 13 december - Vanavond zal het hele jaar een van de meest angstaanjagend mooie en meest mysterieuze vertoningen van hemels vuurwerk zijn - de Geminid-meteorenregen. Voor het eerst opgemerkt in 1862 door Robert P. Greg in Engeland, en BV Marsh en Prof. Alex C. Twining van de Verenigde Staten in onafhankelijke studies, was de jaarlijkse Geminid-stroom zwak, produceerde niet meer dan een paar per uur, maar heeft de afgelopen anderhalve eeuw in intensiteit gegroeid. In 1877 realiseerden astronomen zich dat er een nieuwe jaarlijkse regenbui plaatsvond met een uurtarief van ongeveer 14. Rond de eeuwwisseling was deze gestegen tot gemiddeld meer dan 20, en tegen de jaren dertig van 40 tot 70 per uur. Slechts acht jaar geleden registreerden waarnemers een uitstekende 110 per uur tijdens een maanloze nacht ... En nu is het weer maanloos!
Dus waarom zijn de Geminiden zo'n mysterie? De meeste meteorenregen is historisch, gedocumenteerd en geregistreerd voor honderden jaren, en we kennen ze als komeetafval. Toen astronomen voor het eerst op zoek gingen naar de ouderkomeet van de Geminiden, vonden ze er geen. Na tientallen jaren zoeken duurde het tot 11 oktober 1983 voordat Simon Green en John K. Davies, met behulp van NASA's Infrared Astronomical Satellite, een orbitaal object ontdekten dat de volgende nacht door Charles Kowal werd bevestigd en overeenkwam met de Geminid-meteoroïde stroom . Maar dit was geen komeet, het was een asteroïde. Oorspronkelijk aangeduid als 1983 TB, maar later omgedoopt tot 3200 Phaethon, heeft dit ogenschijnlijk rotsachtige zonnestelsellid een zeer elliptische baan die het ongeveer elk anderhalf jaar binnen 0,15 AU van de zon plaatst. Maar asteroïden kunnen niet als een komeet fragmenteren - of toch? Oorspronkelijke hypothese was dat, aangezien Phaethons baan door de asteroïdengordel gaat, deze mogelijk in botsing is gekomen met andere asteroïden die rotsachtig afval veroorzaken. Dit klonk goed, maar hoe meer we bestudeerden, hoe meer we ons realiseerden dat het meteoroïde "pad" plaatsvond toen Phaethon de zon naderde. Dus nu gedraagt onze asteroïde zich als een komeet, maar hij ontwikkelt geen staart.
Dus wat precies is dit ding"? Wel, we weten dat 3200 Phaethon als een komeet cirkelt, maar toch de spectrale signatuur heeft van een asteroïde. Door foto's van de meteorenregen te bestuderen, hebben wetenschappers vastgesteld dat de meteoren dichter zijn dan kometenmateriaal en niet zo dicht als asteroïde fragmenten. Dit doet ons geloven dat Phaethon waarschijnlijk een uitgestorven komeet is die tijdens zijn reizen een dikke laag interplanetair stof heeft verzameld, maar de ijsachtige kern behoudt. Zolang we geen fysieke monsters kunnen nemen van dit 'mysterie', zullen we misschien nooit helemaal begrijpen wat Phaethon is, maar we kunnen de jaarlijkse weergave die het produceert ten volle waarderen!
Dankzij het brede pad van de stream krijgen mensen over de hele wereld de kans om van de show te genieten. De traditionele piektijd is vanavond zodra het sterrenbeeld Tweeling rond middernacht verschijnt en morgenochtend duurt. De straal voor de douche is rond heldere ster Castor, maar meteoren kunnen afkomstig zijn van veel punten in de lucht. Van rond 2 uur 's ochtends tot het ochtendgloren (wanneer ons lokale hemelraam rechtstreeks in de beek is gericht) is het mogelijk dat we elke 30 seconden ongeveer één' vallende ster '(geanimeerde clip van George Varros.) Kunnen zien. De meest succesvolle waarneming van nachten zijn die waar u zich prettig bij voelt, dus zorg ervoor dat u een ligstoel gebruikt of de grond opvult terwijl u omhoog kijkt. Ga indien mogelijk uit de buurt van lichtbronnen - het verdrievoudigt het aantal meteoren dat je ziet, kleedt je warm aan, neemt drankjes mee en geniet gewoon van de ongelooflijke en mysterieuze Geminiden!
Dinsdag 14 december - Dus als je dacht dat gisteravond geweldig was, plan dan niet om vanavond extra te slapen terwijl we wachten tot de tweedaagse oude Maan ondergaat en Orion opkomt. Vanavond gaan we Don Macholz's tiende komeetontdekking lokaliseren en verkennen - C / 2004 Q2! Dit is absoluut een niet te missen traktatie. Zelfs de meest bescheiden verrekijker zal deze spectaculaire komeet onthullen. Vanavond op de Eridanus-grens kun je Q2 gemakkelijk lokaliseren door het sterrenbeeld Lepus onder Orion te identificeren en simpelweg de lucht een korte afstand naar het westen te vegen. Je kunt Macholz niet missen. Zo helder en zo gemakkelijk!
Met een grove magnitude van 5 is komeet Macholz met het blote oog zichtbaar op een donkere plaats, maar voldoende helder genoeg om met een kleine verrekijker te worden gevangen onder minder dan perfecte omstandigheden. Wat kun je verwachten te zien? De coma (ten tijde van mijn observaties voorafgaand aan dit artikel) is wonderbaarlijk groot en ongeveer zo groot als die grote bolhoop, M13, maar hij is beslist helderder! Ervaren komeetwaarnemers zullen de geconcentreerde kern, uitgebreide coma en dubbele stof- en ionenstaarten waarderen. Voor de beginner zal Macholz inderdaad verschijnen als een grote, onoplosbare bolhoop met een heldere kern, maar kijk omhoog, omhoog en weg naar het stuk staart. Het is de beste (naar mijn bescheiden mening) sinds Ikeya / Zhang! Maak je geen zorgen als het sterrenbeeld Lepus te laag is voor je locatie. De prachtige Macholz zal de komende dagen doorgaan om noordwaarts te klimmen tot hij aan het einde van de maand de Stier bereikt. Deze is geweldig!
Woensdag 15 december 2004 - Voor kijkers die vroeg op de avond zijn, zal de Maan vanavond een geweldige gelegenheid zijn om telescopisch te bezoeken met een aantal kleinere functies in het volledig onthulde Mare Crisium-gebied. Zoek in de buurt van de terminator naar twee heldere bergachtige gebieden aan de centrale westelijke grens van Crisium, bekend als Olivium en Lavinium Promentoriums. Als we vanaf dit punt naar het oosten reizen, over de gladde vloer van Crisium, zien we de kleine leestekens van Craters Picard in het zuiden en Pierce in het noorden. Kijk hoeveel nachten je nog steeds in staat bent om deze functies te onderscheiden!
Donderdag 16 december - Vanavond is de maan opnieuw ons prominente hemelkenmerk, dus waarom zou je daar niet heengaan en een van de oudste kenmerken bezoeken die aan onze zichtbare maanzijde zijn overgebleven? Begin met het identificeren van twee prominente kraters in het zuidoostelijke kwadrant - Metius en Fabricus. Merk op dat, terwijl je het gebied rond deze kraters bekijkt, de muren van Frabricus daadwerkelijk op Metius binnendringen, wat wijst op zijn jongere leeftijd van vorming. Rond Fabricus, maar met uitzondering van Metius, is de grens van een bergmuurvlakte die zich uitstrekt tot in de terminator. Krachtige en stabiele omstandigheden zullen veel breuken in de zeshoekige muren onthullen en de vloer zal worden ontsierd door veel kleinere kraters en kloven. Dit is krater Jannsen en naar alle waarschijnlijkheid een van de oudste kraters die op de maan zijn achtergebleven. Zoek naar drie prominente binnenkraters en een oude rimae die zich aan de rand van de schaduw bevindt. Het lijkt misschien niet spannend, maar vergeet niet dat krater Jannsen wel vijf miljard jaar oud kan zijn!
Vrijdag 17 december - Terwijl we onze maanverkenning vanavond voortzetten, moet u op zoek gaan naar het "drie-ringcircus" van gemakkelijk te identificeren kraters Theophilus, Cyrillus en Catherina. Hier vindt u een zeer uniek hoogtepunt - een zeer opvallende maanfunctie die nooit officieel werd genoemd! Een weg door Mare Nectaris van Theophilus naar de ondiepe krater Beaumont in het zuiden, zal een lange, dunne, heldere lijn verschijnen. Waar je naar kijkt, is een voorbeeld van lunaire dorsum - niets meer dan een rimpel of een lage rand. De kans is groot dat deze richel slechts een "golf" is in de lavastroom die stolt toen Mare Nectaris werd gevormd en dat het vanavond behoorlijk opvallend is vanwege de belichtingshoek. Is het genoemd? Ja. Het is officieus bekend als de "Dorsae Beaumont", maar hoe het ook mag heten, het is zeker een aparte functie waarvan ik denk dat je het leuk zult vinden!
Zaterdag 18 december - Er is vanavond nog genoeg maan om te verkennen, dus waarom proberen we niet een gebied te lokaliseren waar veel maanverkenningsmissies hun stempel hebben gedrukt? Een verrekijker zal gemakkelijk de volledig onthulde gebieden van Mare Serenitatis en Mare Tranquillitatis onthullen, en het is waar deze twee uitgestrekte lavavlaktes samenkomen dat we onze sites zullen vestigen. Telescopisch zie je een helder 'schiereiland' ten westen van waar de twee samenkomen die zich naar het oosten uitstrekken, net buiten die zoektocht naar de heldere en kleine krater Plinius. Het is in de buurt van dit nogal onopvallende kenmerk dat de overblijfselen van de Ranger 6 voor altijd bewaard bleven toen hij op 2 februari 1964 crashte. Helaas deden zich technische fouten voor en kon hij nooit maanbeelden verzenden. Niet zo Ranger 8! Op een zeer succesvolle missie naar hetzelfde relatieve gebied ontvingen we deze keer 7137 "ansichtkaarten van de maan" in de afgelopen 23 minuten voordat we hard landden. Aan de “zachtere kant” landde landmeter 5 ook veilig in de buurt van dit gebied na twee dagen van storingen op 10 september 1967. Ongelooflijk genoeg doorstond de kleine landmeter 5 temperaturen tot 283 graden F, maar kon de spectrografische analyse van de de bodem van het gebied ... En trouwens, het is er ook in geslaagd om een ongelooflijke 18.006 beelden van "homemovies" uit te zenden vanuit zijn verre maanland.
Zondag 19 december - De uitstekende maanfunctie van vanavond is gemakkelijk te zien in een verrekijker en een schat aan details voor de telescoop. Gelegen ongeveer een derde van de weg van zuid naar noord, zal Crater Albategnius opvallen in gedurfd reliëf nabij de terminator. Een mooie uitdaging voor een verrekijker is om te zien of je de heldere centrale piek kunt onderscheiden van de donkere met lava bedekte vloer. Telescopisch is Albategnius een echte traktatie! Zoek ook een oude formatie, zoek naar het grote aantal jongere kraters in de verwoeste muren. De grootste hiervan is Crater Klein, maar er zijn talloze andere. Een mooie test van uw optica en mogelijkheden om kleine kenmerken te onderscheiden, is om te zoeken naar drie ondiepe depressies ten oosten van de centrale piek. Succes!
Tot volgende week? Vergeet niet dat veel deep sky-objecten ondanks de maan nog steeds zichtbaar zijn, dus blijf omhoog kijken en genieten van de wonderen van ons eigen universum! Ik wens je heldere, donkere luchten en lichte snelheid ... ~ Tammy Plotner
