Wat is er nieuw op het gebied van ruimteverkenning? Op dit moment heeft de European Space Agency (ESA) een formele uitnodiging aan Rusland gedaan om deel te nemen aan het Amerikaans-Europese Mars-exploratieprogramma in een laatste poging om te voorkomen dat het project in tweeën wordt gesneden, zei ESA-directeur-generaal Jean-Jacques Dordain 13 oktober.
De oproep aan Rusland, die in de vorm van een brief aan het hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos kwam, is waarschijnlijk de enige hoop van ESA om het volledige VS-Europese Mars-exploratieproject, dat Europa ExoMars noemt, te redden, zei Dordain in een interview . Op dit moment hoopt het agentschap begin 2012 op een solide antwoord. Dit zal de planning mogelijk maken van een missie met twee lanceringen van het ExoMars-programma en zal leiden tot een volledig partnerschap tussen de Russian Space Agency en NASA. Bovendien zou dit partnerschap extra steun kunnen betekenen voor het Amerikaans-Europese programma en zelfs een Proton-raketlancering omvatten met een gezamenlijk gebouwde Mars-telecommunicatie-orbiter en een entry-, afdalings- en landingssysteem in 2016.
Door het budget van NASA te verlagen, ziet de Amerikaanse bijdrage aan wereldwijde ruimtevaartprogramma's er somber uit ... zelfs met de geplande lancering in 2018, aan boord van een door NASA geleverde Atlas 5-raket, van de Euro-Amerikaanse Mars-rover. Dit gebrek aan geld doet iedereen pijn - inclusief ESA - die de hoop koestert om zijn eigen Ariane 5-raket voor de missie van 2016 te kopen. Hoewel NASA op dit moment toegewijd lijkt te zijn, is er altijd de onzekerheid van het Amerikaanse economische beeld.
'Op dit moment word ik een twijfelende Thomas omdat ik alleen geloof wat ik kan zien', zei Dordain. “Maar NASA heeft niets gezegd dat me zou doen geloven dat de missie van 2018 niet doorgaat. Op dit moment heb ik maar twee opties: houd de missie zoals we dat zouden willen door een extra partner te vinden of verminder de missie. ”
Dit betekent niet dat ESA het niet probeert. Zelfs door het budget te beperken tot een enkele lancering is niet helemaal het antwoord. Door zulke drastische veranderingen aan te brengen in het midden van een reeds gepland scenario, betekent het veranderen van de tactiek wanneer ontwerpteams al een strak schema hebben. Het budget verlagen betekent ook banen schrappen - en dat is een probleem op zich. Op dit moment is ESA zelfs bereid om landen te ontslaan van hun toezeggingen om het programma, met wijzigingen, intact te houden.
Dordain zei dat zijn benadering van Roscosmos niet alleen een verzoek is om een bijdrage in natura van een Proton-raket voor de lancering van 2016. Hij zei dat hij Rusland graag bij ExoMars wil betrekken als een volledige derde deelnemer bij NASA en ESA, en dat de Russische rol het aanbieden van experimenten zou kunnen omvatten. "Dit zou een nog grotere missie kunnen worden dan met een volledige Russische deelname," zei Dordain. "Het is niet alleen een kwestie van de Russen te vragen: 'Geef ons alstublieft een draagraket.'"
Dordain informeerde de heersende raad van ESA over de ExoMars-situatie op 13 oktober en zal een update geven tijdens de bijeenkomst van de raad half december. Het huidige ExoMars-contract voor de missie van 2016, dat al was verlengd terwijl ESA wachtte op een NASA-verbintenis die nooit kwam, loopt tot en met december en kan worden verlengd tot januari, zei Dordain.
Het zal vanaf hier een wachtspel zijn. Met een beetje geluk zullen de Russen tegen januari 2012 antwoorden en zal NASA tegen februari 2012 een duidelijker beeld hebben van haar eigen financiële verantwoordelijkheden. Laten we hopen dat de ExoMars-missie de prijs niet hoeft te betalen.
Oorspronkelijke verhaalbron: Space News Release.
